Они свернули под водопад и направились по дорожке, ведущей к обиталищам.
– Нежелание изучать бьющееся в схватке Человечество – общее для всех наших союзников, – заметил Старший. – Оно не ограничивается Вейсом. То же самое мы имеем везде – от С’вана до Чиринальдо. Массуд мог бы их запомнить, но они слишком заняты битвой, на С’ване все слишком самонадеянны, Лепар, само собой, отпадает. Гивистам, О’о’йан и Сспари слишком заняты материально-техническим обеспечением войны. – Из клюва его донёсся мягкий свист. – Мне иногда кажется, что серьёзным изучением заинтересован только Вейс.
– Человечество заявляет, что и они тоже.
Старший посмотрел на неё в изумлении.
– Что вы имеете в виду?
– У них есть свои высшие учебные заведения, где они на самом деле, хотите верьте – хотите нет, занимаются не только оттачиванием военного мастерства.
– Да, я слышал подобные рассказы. – Перья на шее у него поёжились, но гребень не поднялся. – Человеческий университет – тут уже в самом этом понятии заложено противоречие. Ужасное, должно быть, местечко.
– Не знаю. Но когда-нибудь надеюсь испытать на себе.
– Да, вы настоящий учёный, если преданы своему делу до такой степени.
– Не больше, чем любой из моих достопочтенных коллег, – непредвзято заверила она его.
– Вероятно, но ведь ими движет уважение и любовь к предмету исследования. А у вас это определённо не так.
– Это правда, к Человечеству у меня не больше любви, чем у любого здравомыслящего вейса. Я не хочу, не могу этого отрицать. Я, скорее, привязалась к этому огромному пробелу в столь важной отрасли знания, который должен быть заполнен. И я рада, что несмотря на личные чувства, члены руководства способны это понять.
– Будьте уверены, они понимают.
– Так, может быть, они поймут, как насущно будет выполнить заявку, которую я собираюсь представить им завтра?
– Заявку? – Веки его полуприкрылись. – На что? На дополнительные носители информации? На какие-нибудь редкие исследовательские материалы? Может быть, на отлёт за пределы мира, чтобы лично побывать на Куусуниу и познакомиться с коллегами? У нас в настоящее время с финансами проблем нет.
– Боюсь, что не так всё прозаично. Это касается одной проблемы, которая уже продолжительное время меня беспокоит.
Он резко остановился.
– Вы не больны, случайно? – Обеспокоенность его была искренней. Она уже давно заприметила, что интерес к ней со стороны головы отделения выходил за рамки профессионального. И не то чтобы ей претило такое внимание – просто он совершенно не волновал её как потенциальный партнёр для спаривания. Отсутствие у неё интереса заставляло его оказывать знаки внимания издали, но надежды он всё-таки до конца не терял. Она знала, что это всё чисто мужская штучка, которой он даже в его преклонном возрасте полностью не управлял.
