Считается, что вождь итальянского фашизма Бенито Муссолини закончил свои дни на виселице. Но кадры, на которых Муссолини и его молоденькая любовница Клара Петаччи висят вниз головой, вводят в заблуждение. Повесили их уже мертвыми. Убили обоих накануне.
Пятнадцать хорошо вооруженных итальянских партизан под командованием Вальтера Аудизио, которого называли «полковником Валерио» и который воевал еще в Испании на стороне республиканцев, 28 апреля 1945 года появились в деревне Донго.
Италия была оккупирована войсками союзников. История итальянского фашизма закончилась. Считалось, что партизаны должны были доставить дуче в Милан, чтобы его судить. Но полковник Валерио знал, что Муссолини и его любовнице Кларе Петаччи суждено умереть до суда.
Дуче и его любовницу повели к машине. На старой машине они проехали совсем недалеко – до железных ворот виллы. Полковник Валерио убедился, что свидетелей нет, и вернулся к пленникам:
– По приказу партизанского командования я обязан осуществить правосудие.
Клара первая поняла, что это значит. Она прикрыла собой Муссолини, который молчал и никак не реагировал:
– Нет! Он не должен умереть!
– Отойди, если не хочешь умереть вместе с ним! – крикнул Валерио.
Партизаны были вооружены автоматами – британского производства или трофейными немецкими. Полковник Валерио прицелился в Муссолини, который продолжал молчать. Нажал на спусковой крючок. Но выстрела не прозвучало. Осечка! Еще раз – и опять осечка! Казалось, судьба не желала смерти Муссолини. Тогда Валерио приказал одному из партизан:
– Дай свой пистолет!
Судьба, видно, передумала. С расстояния в три метра полковник Валерио всадил в тело Бенито Муссолини весь магазин. Дуче рухнул на землю как подкошенный. Затем Валерио выстрелил и в Клару Петаччи.
На следующее утро расстрелянных обнаружили рядом с гаражом в Милане и повесили вниз головой на бензоколонке вместе с другими казненными фашистами. Толпу охватила жажда мести. Когда Муссолини правил страной, он высокопарно именовал итальянцев «новыми римлянами». Теперь они выражали ему свое презрение. Мужчины, женщины и даже дети мочились на мертвые тела и били их палками.
Однажды Муссолини сказал своему зятю:
– Вот эпитафия, которую я хотел бы видеть на моей могиле: «Здесь лежит одно из самых умных существ, которые когда-либо появлялись на земле».
Вождь итальянских фашистов гордился своими инстинктами. Но они его обманули.
