— Герой?.. Ну, наконец-то! — прошипел сзади противный голос.
Обернувшись, я замер.
Он медленно выползал из густой темноты. Когда-то вместе с мамой я любил считать вагоны составов, что проезжали мимо железнодорожной станции. Выбирающийся из логова Змей производил такой же эффект — его хотелось посчитать.
— Обидно, когда тебе дают второразрядную роль еще и в амплуа злодея, — сказал он.
«В пресмыкающемся метров десять… — подумал я. — Наверное, еще и ядовитый. Всё — съест…»
— Ненавижу кино, в котором навстречу герою бежит толпа негодяев — чтобы только эффектно пасть от его героической руки. Злодеи промахиваются, злодеи глупые, в их глазах нет веры в победу… — Слова вылетали из пасти Змея вместе с изумрудными каплями отравы. — Но я не такой! Никаких второразрядных ролей, никогда!
Глаза Змея вспыхнули зеленым огнем.
«Этот тип точно когда-то играл в провинциальном театре… Кого он мне напоминает? А клыки — с ладонь… Точно — съест!»
— Паря над городом, я понял свою роль, — продолжил Змей, неспешно подползая всё ближе. — Хочешь переписать сценарий моей пьесы? — Став дыбом, он, словно Гамлет череп бедного Йорика, протянул вперед куцую лапу, в которой блеснуло… Яйцо! — Вот! Я украл его у Птичьего Царя. Попробуй — забери!
Змей раскрыл пасть и плюнул мне под ноги. Лужа зеленоватого яда воняла серой. Я попятился.
— Может, лучше три задания? Или что там Герой должен выполнить?
Отступая, я кинул взгляд вверх. Над головой Змея в ярких солнечных лучах большое облако становилось похожим на серебристо-белого Орла. Вспыхнув радужными искрами, раскрылись призрачные крылья. Орел выдернул клювом перо и кинул вниз. Потом подмигнул и растаял в голубизне.
— Стой! — заорал Змей, щелкнув челюстями в тщетной попытке поймать подарок Орла.
Проскользнув мимо гада, перо опустилось к моим ногам. Мгновение — и не перо это вовсе, а меч, блестящая холодная сталь.
Схватившись за длинную рукоять, я ощутил что-то новое — в себе.
— Так, говоришь, никаких второразрядных ролей? — Я поднял клинок над головой обеими руками.
Змей заревел и кинулся в бой.
* * *
Горячие капли крови медленно скатывались вниз, через край облачного Вырия. Мертвый Змей плавал в луже собственной крови, постепенно растворяясь в ней. Но прежде чем сдохнуть, от основательно меня потрепал. Чудесно, что я уже в раю — никуда не надо специально добираться, чтобы умереть.
Яйцо-райцо, сверкающее на ладони, казалось теплым и живым. Одно желание? Самое-самое? Что такое счастье для всех?
