— Моя тетя комнату сдает, — сообщил Сашка. — Такой чудной квартирант попался. Ты сейчас сам увидишь.
Квартира Сашкиной тетушки располагалась на пятом этаже незнакомой мне девятиэтажки. Правда, не очень далеко от нашего дома. Так что через десять минут Сашка уже открывал ключом довольно старую дверь, а я прислушивался к весьма подозрительным звукам, раздающимся из квартиры.
«Бум-бурум-бурум-бум-бум», — пел кто-то рокочущим голосом с той стороны. Не очень громко, но голос был такой… сильный, что ли? Казалось, что он просачивается сквозь любые щели в стенах дома. Если это новый квартирант тетушки, то соседи, наверное, в восторге от его пения.
«Он?» — вопросительно указал я на дверь.
«Угу», — кивнул головой Сашка.
И тут я услышал совсем невозможное. Звуки были такие, как будто кто-то копает землю лопатой. Это на пятом-то этаже! В это время замок, наконец, поддался Сашкиным усилиям, дверь скрипнула несмазанными петлями, и шум прекратился. Зато нам навстречу вышел человек. Вернее, вначале из дверей гостиной появилось круглое, неимоверно бородатое лицо с толстым носом картошкой, а затем вылез его коренастый владелец. Он был не выше меня. Наверное, даже немного ниже. Но ширина плеч такова, что если нас с Сашкой поставить бок-о-бок, то этот бородач пошире будет. Его борода, хоть и густая, оставляла желать лучшего. Снизу она была неровно срезана или даже выдрана клочками. В некоторых местах, кажется, еще и подпалена.
— Вот и ребятишки пожаловали! — пророкотал незнакомец. — Тебя я знаю, — ткнул он пальцем в Сашку. — Уже видел сегодня. А ты кто такой? — уставился бородач на меня.
— С-стас, — немного растерялся я.
— Ну и хорошо! — обрадовался незнакомец, хлопнув себя ручищами по бокам. — А я — Браго. Гном Браго. Вот и познакомились!
— К-как это гном?
— Ты что — заикаешься? — вопросительно посмотрел бородач на меня. — Не больной, часом?
Я отрицательно помотал головой. Сашка, поросенок, спрятался за моей спиной, и в разговоре участия не принимал, оставив меня на растерзание этому… неужели сумасшедшему? А ведь действительно на гнома из сказок похож!
— Гномов не бывает, — выдал я стандартную фразу. Но в глубине души уже понял, что вру самому себе. Я, почему-то, сразу поверил незнакомцу, когда тот сообщил, что он — гном. Сам не знаю, отчего так получилось. Что-то в облике бородача было такое доброе и располагающее к себе, скрывающееся за внешней грубостью.
— Конечно не бывает, — ответил гном. — У вас в мире. А в Мире фей очень даже бывает. Я же есть. И как раз оттуда. Негодные зарки! — вдруг вскрикнул он, потрясая кулаками. — Заманили меня в Мир людей! Целый день теперь проход обратно копаю. А борода! Вы смотрите, что они сделали с моей бородой!
