Пассажиры молчали, обдумывая случившееся и пытаясь увязать недавнее происшествие с известными уже фактами. Петрик гнал машину по шоссе, будто желая оставить между своим автомобилем и «Жигулями» как можно больше покрытого асфальтом пространства.
— Как вы думаете, они поняли, кому принадлежит машина? — поинтересовалась вдруг Ольга, просовывая руку в глубокий карман пальто Аристарха, чтобы погреть заледеневшие пальцы. — Не хотелось бы, чтобы у Александра Тимофеевича из- за нас были неприятности.
— Ничего они не поняли, — довольным голосом заверил Петрик. — Уж я-то своему шефу засветиться не дам, будьте уверены. Я, на всякий пожарный, номер грязью замазал.
— Но машина-то, машина, — продолжала допытываться Ольга. — Уж очень она у вас заметная. Сомневаюсь я, чтобы в Первозванске было много шестисотых «Мерседесов».
— Да штук двадцать наберется, — сказал Петрик, прикуривая вонючую палочку «Пегаса». — Чай, не деревня здесь все-таки, а город. И между прочим, областной.
— А скажите мне вот что, Петрик, — спросил Аристарх, — если бы те люди, что гнались за нами, не отстали, как бы вы поступили?
Вопрос, что называется, был задан непростой, и Собилло отлично это осознавал.
— Я, Аристарх Викентьевич, человек маленький. А потому всегда поступаю в соответствии с данными мне инструкциями. На этот раз я получил инструкции вас охранять
— Это понятно, — согласился Собилло. — Александр Тимофеевич — милейший человек, и не забывает о своих гостях. Меня интересует, как вы собирались это делать?
Петрик выдержал паузу, что-то высматривая впереди на повороте. Потом, будто бы без всякой связи с предыдущим разговором, ткнул пальцем в сторону обочины и спросил:
— Видите дерево со скворечником? То самое, что у поворота? Уродливое такое, рогулькой?
— Ну, вижу, — ответил Аристарх, не понимая, к чему клонит шофер.
— Тогда смотрите. Внимательно смотрите. — Аристарх обнаружил в голосе Петрика вызов. — Смотрите?
— Ну, смотрю, — ответил Аристарх.
Дерево было в какой-нибудь сотне метров от лимузина. Петрик, продолжая вести машину левой рукой, нажал правой какую-то кнопку на панели под приборной доской. Панель неожиданно отъехала в сторону, открыв доступ в довольно вместительный тайник, где стоял новенький, сверкавший смазкой АКАЭМСУ — модернизированный автомат Калашникова, складной и укороченный. Петрик, по-прежнему действуя одной рукой, опустил стекло машины, взвел механизм оружия, выхватил автомат из тайника и, держа его на весу в одной руке, выпустил короткую очередь в дерево. Укрепленный на ветке скворечник разлетелся на куски, как тыква, по которой с силой врезали тяжелой дубинкой.
