— Спасибо, — Анна улыбается и принимает цветы. На мгновение её лицо утопает в букете. — Они прекрасны!
Девушка берет меня за руку, и я чувствую атласную гладкость перчатки. Будто невзначай тянусь поцеловать в щёчку, но Анна тут же отстраняется. Я замечаю в глубине её глаз проблески страха и облегчения, словно девушка успела предотвратить что-то непоправимое.
Ладно, не спешим, так не спешим.
Она ставит цветы в вазу и тянет за собой. Оказывается, под лестницей простаивает логово великана. Хо-ро-шо-о-о...
Надеваю бумажную маску, плащ из каракулевой шубы и прячусь за ширмой, разрисованной под скалу. Моя задача — выскакивать из логова и "съедать" детишек, которые не справятся с загадками сфинкса.
Однако ребятня пошла не промах. Я-то думал, что никто и не помнит старые сказки, одни "лунтики" да "злые птички" на уме, но с такой малышней великан от голода помрёт. Всего-то и "съел" троих за день. Зато визг стоял — убегали аж на второй этаж. Не знаю кому веселее: им или мне?
* * *
— Я смотрю, вы любите детей, — то ли спрашивает, то ли утверждает Анна.
Мы сидим в небольшой кофейне, что притаилась в подвале старой гостиницы, чудом уцелевшей со времён "серебряного века".
— Не знаю, своих пока нет, — отвечаю ей невинным взглядом и прошу: — Может, перейдём на "ты"?
Она кивает и молчит. Чего стесняется? Не понимаю. Сидит напротив, точит ложечкой шарик мороженого и смотрит, чуть склонив голову на плечо. Такой милый взгляд. Черт, да она флиртует! Но почему мне кажется, что под маской очаровательной женщины идёт мучительная борьба между желанием понравиться и боязнью переступить некую черту?!
— А ты любишь детей? — развиваю тему, пусть и не в ту сторону, куда рассчитывал. Эх, не Казанова я, ещё учиться и учиться.
— Конечно, — кивает она и оживляется. — Очень!
— Потому и работаешь в детской библиотеке?
— Н-нет, я там всего пару месяцев.
— А раньше, чем занималась? — мне надоедает вытягивать из неё ответы; обычно девушки любят потрещать о себе перед благодарным слушателем, но Анна — это что-то с чем-то!
— Копирайтер в агентстве. Почти два года. Знаешь: рекламные тексты, SEO, изредка общение с клиентами. В общем, что поручат то и делай! — она загорается, словно вспоминает нечто приятное, но тут же грустнеет: — Жаль только, что пришлось уйти.
— Ясно, экономический кризис — такая штука. Не расстраивайся.
— Дело не в этом. Просто не смогла работать вместе с одним человеком.
— Начальник приставал?
— Нет, я не хочу об этом вспоминать, — она сжимается, точно защищается от кого-то: — Что было, то было. Посидела немного дома, а потом тётя предложила устроиться директором библиотеки, сказала: "Кончай депрессовать, иди на общество поработай!"
