— A-а, вы знаете? Интересно, откуда? — Он наигранно удивился, и его глаза хитро блеснули.
— Со времен колледжа, — кратко ответила Мэнди. — Я могу и дальше монотонно прочитать, как шарманка. — Прочитать монотонно дальше? — повторил он с театральным жестом возмущения. — Прочитать монотонно дальше? Моя дорогая, это произведение искусства. Это просто так монотонно не читают! Эти слова нужно вобрать в себя, прочувствовать. Понять, какой смысл скрывается за ними. Это возглас отчаяния. — Молодой человек утрированным жестом схватился за лоб. — Вы тоже артистка? — поинтересовался он.
Мэнди рассмеялась. Молодой человек производил комическое впечатление.
— Если вы рассматриваете танцы как искусство, то я — артистка.
— Танцы? — повторил он. — A-а, вы имеете в виду умирающего лебедя и все такое. — Парень посмотрел на нее выжидательно.
— Ну, есть еще и другие танцы, но в принципе вы правы. — Мэнди улыбнулась, а молодой человек посмотрел на нее мечтательно.
— Вы восхитительны. Как вас зовут? — спросил он.
— Мэнди Джордан.
— Мэнди… Мэнди… Мэнди Джордан. — Он закрыл глаза, медленно произнося имя, как будто хотел растворить его на языке.
— Меня зовут Николаус Смит. Мои друзья называют меня Ник, — представился он с легким поклоном.
— Оригинально, — сказала Мэнди сухо. — Особенно фамилия Смит. Но я рада с вами познакомиться.
— Давайте оставим это глупое «вы». — Ник отмахнулся. — Мы, артисты, должны обращаться друг к другу по именам. — Парень рассмеялся.
— Хорошо, — согласилась Мэнди и пошла вверх по лестнице.
— А ты с другими уже познакомилась? — допытывался Ник, поднимаясь вслед за Мэнди по лестнице и восторженно косясь на ее ноги.
— Нет, я приехала несколько часов назад. Успела только познакомиться с кем-то по имени Джек и с молодой дамой по имени Лаура.
— А теперь ты знакома с самым главным человеком в доме, то есть со мной. Послушай, у тебя великолепная попка! — Ник захихикал. — А что ты скажешь о нашей очаровательной хозяйке?
Мэнди, сделав вид, что не расслышала намека, поморщилась.
— Она действительно нечто особенное, прежде всего — чрезмерно любопытна, — тихо произнесла Мэнди.
— Она совсем не изменилась за это время, — заметил Ник сухо.
— Ты долго отсутствовал?
— Нет, а почему ты спрашиваешь? Я ушел из дома сегодня утром, а затем встретил Глорию, когда она несла молоко.
— Почему же она должна за такое короткое время измениться? — удивилась девушка.
— Вот именно, — произнес Ник, и только тогда Мэнди догадалась, что это была шутка. — Приходи сегодня вечером опрокинуть рюмочку. Мы часто собираемся вечерами вместе. Ты сможешь познакомиться с остальными обитателями нашего дома, — предложил Ник.
