Впрочем, вскоре королева все же решила направить эскадру с десантом к берегам Бретании. Но о Дрейке при этом уже не вспомнили. Во главе эскадры был поставлен его давний конкурент Морис Фробишер, десантные войска возглавил также старый знакомец сэр Джон Норрис. Экспедиция не была особо успешной. Фробишер с Норрисом отбили у испанцев приморскую крепость Крозон, но при этом понесли огромные потери. Был ранен и вскоре умер и Фробишер.
Что касается Дрейка, то он в это время занимался укреплением обороны Плимута.
* * *
А вскоре Елизавета собрала членов Тайного совета:
— Джентльмены! В настоящее время опасность испанского нападения на наше юго-западное побережье устранена, и пора бы подумать о том, чтобы атаковать испанцев на их собственных берегах.
Тайный совет королеву поддержал, а объектом атаки определил Панаму.
Разумеется, что Дрейк немедленно схватился за эту идею, подразумевая, что командующим будет назначен именно он. Но Елизавета уже не доверяла безоговорочно Дрейку, как раньше, и определила ему напарника — престарелого сэра Джона Хокинса — так сказать, для присмотра. Во главе сухопутной части экспедиции был определен сэр Томас Баскервиль в ранге генерал-полковника. Своим помощником в ранге генерал-лейтенанта он определил младшего брата Николаса. Если экспедиция обещает хорошую прибыль, то зачем назначать в нее чужого человека, когда можно пристроить своего?
От себя королева вложила в предприятие 30 тысяч фунтов стерлингов. В состав каперской флотилии вошли следующие корабли королевского флота: "Дифайенс" под началом Дрейка в звании адмирала, "Гарленд" под командой Хокинса в звании вице-адмирала, а также "Элизабет Бонавенчур", "Хоуп", "Форсайт" и "Эдвенчур", где капитаном стал капитан Томас Дрейк.
Кроме этого частные пайщики выделили 60 тысяч фунтов стерлингов и снарядили еще два десятка судов. В разобранном виде на корабли и суда приняли еще 14 небольших галер-пинасов. Что касается Дрейка, то он вложил в экспедицию почти 13 тысяч фунтов.
Когда Англия узнали, что Дрейк опять собирается в новую заморскую экспедицию, желающих участвовать в затеваемом предприятии двинулись в Плимут со всей страны.
Любопытно, что англичане распространили слух, что Дрейк собирается снова захватить Лиссабон. Паника в португальской столице была столь велика, что большинство жителей покинуло город, а вслед за ними разбежалась и часть гарнизона…
Но сборы, как всегда, затянулись, что еще до выхода в море обернулось неудачей. Очередной испанский "серебряный флот", захват которого планировался в качестве одной из главных целей экспедиции, успел беспрепятственно прибыть из Вест-Индии в Испанию.
