Пендак утер лоб и потянулся за флягой с водой.
- Трудно удерживать щит с одной стороны, - признался он. - Круговой гораздо легче.
- Могу себе представить, - шепнул в ответ Джастин. Гинтал бросил на инженеров сердитый взгляд, но не проронил ни слова. "Ллиз" догоняла торговое судно.
- Они нас заметили. А паруса не убирают.
- Придется пугнуть. Ракету!
Ракета взвилась в воздух и с шипением упала в воду прямо перед носом "Земилы".
"Ллиз" держалась на траверзе, пока на кормовом гюйс-штоке не затрепетал вымпел - белый с голубой каймой. Следом за ним сигнал переговоров подняли и на грот-мачте. "Земила" легла в дрейф.
- Доложить о готовности абордажной команды!
- Абордажная команда к высадке на борт готова!
- Перекинуть мостки!
- Есть перекинуть мостки!
- Перейти на борт!
- Есть!
Абордажная команда - суровые с виду бойцы в черном - недолго ждала своего часа на палубе. Один за другим воины перебрались на "Земилу".
- Дело за вами, Братья, - сказал капитан.
- Ты, Джастин, кажется, хотел посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, заметил Пендак.
Следом за старшим товарищем молодой инженер по шатким абордажным мосткам перешел на покачивающуюся палубу лидьярца. Экипаж "Земилы", отступив от борта, сбился в две кучки - на баке и на юте.
Двое бойцов из абордажной команды подводят к грот-мачте малого в куртке с капитанскими нашивками.
- Они говорят, это их капитан.
- Ты всегда был капитаном этого судна? - спросил его Пендак. В голосе Корабельного Брата звучала усталость.
- Да, мастер.
Джастин остро ощутил ложь, не укрывшуюся, впрочем, и от Пендака.
- Мартан, - обратился инженер к решительному и крепкому молодому моряку, - найди-ка мне старшего помощника.
Мартан и еще один матрос направились было исполнять приказ, но не успели они сделать и шага, как какой-то человек бросился с кормы в море. Метнувшись к бортовому ограждению, оба инженера не увидели ничего, кроме волн - самоубийца уже не вынырнул.
- Это и был настоящий капитан? - спросил Пендак, повернувшись к самозванцу.
- Нет, господин.
Тон этого человека безошибочно выдавал ложь.
- Где второй помощник?
- Я второй помощник, - откликнулся дородный мужчина с загорелым, обветренным лицом, выцветшими на солнце волосами и коротко подстриженной седеющей бородкой. Вот его слова звучали вполне правдиво.
- Кто этот человек?
- Прошу прощения, мастер, но я не хотел бы...
- Вероятно, ты хотел бы, чтобы я потопил твою посудину? - угрожающе рявкнул Пендак.
