Когда он вошел и закрыл за собой дверь, сидевшие на подушках трое молодых людей подняли на него глаза.
- Достаньте "Начала" и откройте часть первую, раздел третий. Найдите место, где говорится о концентрации гармонии.
Джастину пришлось подождать, пока они перелистывают тугие, редко раскрываемые книги, заглядывать в которые им случалось лишь по его настоянию.
- Нора, прочти вслух.
Глазастая блондинка прокашлялась и начала:
- "Посох либо любой иной предмет может сосредоточивать в себе гармонию. Однако, исходя из принципа поддержания равновесия, подобная концентрация гармонии в одном месте неминуемо должна повлечь за собой соответствующее усиление хаоса. Таким образом, чем больше гармонии сосредоточивается в материальных объектах, тем больше становится в мире высвобожденного хаоса..."
- Достаточно. Даскин, растолкуй нам, что это значит.
- Я не знаю, магистр.
- Ну что ж... В таком случае прочти то же место заново.
- То же самое?
Джастин кивнул.
- "Посох либо любой иной предмет..." - Даскин скучно повторил слова, только что прочитанные Норой.
- Ну так что же это значит?
Вздохнув, Даскин поскреб затылок и, наконец, неуверенно произнес:
- Наверное... наверное, как раз из-за этого инженеры не наполняют гармонией все, что создают.
Джастин кивнул и повернулся к Джилл.
- Не по этой ли причине у нас всего девять кораблей из черного железа? - спросила девушка.
- А как, по-вашему, много ли гармонии вложено в строительство "Шиерры"? - поинтересовался Джастин.
- Наверняка целая уймища, иначе бы ты не спросил, - с ухмылкой отозвалась Нора.
- А сколько железа потребовалось бы для строительства ста судов?
- Само собой, много, но что с того? - недоуменно спросил Даскин. Дерева на корабли тоже идет немало, но число деревянных кораблей никто не ограничивает.
- Вы можете посадить и вырастить сколько угодно дубов или мачтовых сосен, но пока еще никому не удавалось научиться выращивать железо. Извлекая железную руду из земли, вы не можете заменить ее новой. Когда вы опустошаете рудные жилы в недрах холмов... что происходит?
Все трое предпочли отмолчаться, уставясь в пол. Джастин решил зайти с другого бока:
- На чем зиждется Отшельничий как таковой?
- На гармонии, - хором пробормотали ученики.
- А какое природное вещество поддерживает гармонию?
- Железо.
- Вот именно. Итак, что будет, если залежи железа в холмах Отшельничьего иссякнут? А заодно поразмыслите и о том, почему мы, имея собственные рудники, не скупясь покупаем железо в Хаморе и даже в Лидьяре?
