– И все-таки, раз вас четверо, то может быть и пятеро,– робко возразил Каролюс.
– Конечно, но тогда нас будет уже не четверо.
– Это пустая отговорка.
– Ничего пустого в нашем мире нет, всё во всем: из ручейков образуются реки, из слогов образуется александрийский стих, а горы состоят из песчинок. Об этом говорится в «Мудрости народов», сейчас ее можно купить у букиниста.
– Значит, вы полагаете, что ваши друзья откажут мне в чести быть принятым в их кружок?
– Надо ждать,– бросил Коллин, никогда не упускавший случая повторить эту шутку.
– Кому дать? – Каролюс.
– Простите… это я так.– И Коллин продолжал: – Скажите, дорогой мой, на какой же борозде благородной духовной нивы вы изволите трудиться?
– Светочи мои – великие философы и несравненные писатели-классики. Творения их – моя пища. Эту страсть первым внушил мне «Телемак».
– «Телемака» у букинистов сколько угодно,– проронил Коллин.– Его всегда найдешь. Сам я купил по случаю экземпляр за пять су. Но я рад быть полезным и могу вам его уступить. Сочинение действительно превосходное и написано для того времени недурно.
– Да, сударь, возвышенная философия и божественная литература – вот мой идеал. Я понимаю так, что служение искусству – это священнодействие…
– Да, да, разумеется…– согласился Коллин.– На этот счет тоже есть песенка.
И он запел:
Мы все – жрецы искусства.
Есть смысл ему служить!
– Это, кажется, из «Роберта-Дьявола»,– добавил он.
– Так вот, поскольку занятие искусством – занятие в высшей степени возвышенное, то писатели должны…
– Простите, сударь,– прервал его Коллин, услыхав, пробили часы,– скоро рассвет, и я боюсь, как бы обо мне не стала беспокоиться одна особа, которая мне чрезвычайно дорога.
«Ведь я обещал ей вернуться… Сегодня ее день»,– добавил он уже про себя.
– И в самом деле, мы засиделись,– сказал Каролюс,– пойдемте.
– Вам далеко? – осведомился Коллин.
– На улицу Руаяль-Сент-Оноре, дом десять.
Коллину когда-то случалось бывать в этом доме, и он вспомнил, что это роскошный особняк.
– Я поговорю о вас с друзьями,– обещал он Каролюсу на прощанье,– не сомневайтесь, я приложу все силы, чтобы склонить их на вашу сторону… Но позвольте дать вам один совет.
– Прошу вас.
– Будьте предупредительны и ласковы с барышнями Мими, Мюзеттой и Феми, эти особы имеют большое влияние на моих друзей, и если они соответствующим образом нажмут на своих возлюбленных – вам легче будет добиться согласия Марселя, Шонара и Родольфа.
– Постараюсь, – сказал Каролюс.
