Капитан катера канадской береговой охраны под названием «Маргарет Трюдо» был настроен по меньшей мере скептически.
Но этот странный человечек, этот старик азиат, просто сходит с ума от волнения! Такое не сыграешь. Старик явно взволнован и возбужден.
Катер мчался по серой воде холодного арктического моря, лучи прожекторов пронзали неприветливую белесую мглу сгустившуюся над водами пролива Камберленд.
Был полдень. Спасатели надеялись, что человек, которого они искали, заметит яркий свет и найдет способ подать им ответный сигнал.
– Не будете ли вы… э-э… столь любезны объяснить все с самого начала? – попросил капитан старика.
– Не буду, – буркнул тот в ответ.
– Но это поможет найти вашего друга!
– Он мне не друг. Он – дурак, которого ни на минуту нельзя оставить без присмотра.
– Итак, вы приземлились в Пангниртанге. Кстати, одно из самых неприветливых мест в наших краях. Затем взяли напрокат автомобиль, верно? Это я вроде бы уяснил. А потом поехали покататься, причем без проводника и карты. Зачем?
– Римо слишком нетерпелив.
– Да нет, я не о том. Что вы здесь забыли? Какова была ваша конечная цель?
– Отдых.
– Так вы, значит, решили отдохнуть за Полярным кругом?!
– Но ведь сейчас лето, не так ли?
– Да, конечно. Однако в этих широтах лета, как правило, не чувствуется.
Старик замахал широкими рукавами кимоно, словно готовая взлететь птица.
– Мы ехали в машине, и у нас кончился бензин. Я пошел искать автозаправочную станцию. Вернулся и увидел, что машина исчезла. А вместе с ней – и Римо.
– Ваш друг послал вас на поиски автозаправки среди необитаемых льдов?!
– Да, знаю, полный идиотизм! И оставлять его было нельзя. Вот он и потерялся.
– Насколько я понял, вы остановились у берега моря. Очень опасное для парковки место.
– Кто же знал, что этот придурок решит запарковаться на куске льда, который потом свалится в воду?
– Вообще-то он никуда не падал. Просто льдина оторвалась и уплыла от берега. Такое случается довольно часто, особенно летом.
Старый азиат сердито взмахнул рукавами кимоно.
– Да, вместе с машиной и Римо! Не сомневаюсь, что он самым позорным образом заснул. Вот и результат.
– Успокойтесь, прошу вас! Вряд ли за это время его слишком далеко отнесло. Уверен, он обязательно найдется.
