– Вообще никогда. Таковы правила.
– И кто только их придумал!
– Великий Ванг.
– Да он ведь умер три тысячи лет тому назад!
– Лодырь! – сплюнул в воду Чиун.
Ворча себе под нос, ученик оглядел остров. Камни, камни… Возможно, он возник на месте окаменевшего кораллового рифа. Трудно сказать… Поры, присущие кораллам, могли образоваться за сотни и тысячи лет непрерывного воздействия ветров и воды.
Пористая плита слегка качнулась под его весом, но Римо удержал равновесие. И тут в голову ему пришла блестящая идея.
Он добежал до края островка и сильно топнул ногой. Действие возымело желаемый результат: чайки с пронзительными криками разлетелись в разные стороны, а в грязно-белую воду обрушился изрядный кусок породы.
Усмехнувшись, Римо на шаг отступил и повторил маневр. Эгейское море поглотило еще один ком земли.
– Что ты делаешь? – взвизгнул мастер Синанджу при виде того, как западная оконечность острова ушла под воду.
– Выполняю свой дурацкий атлой! – крикнул в ответ Римо.
– А что останется мастерам будущего?
– Я просто облегчаю им задачу. Уверен, все они только спасибо мне скажут.
– Но это не по правилам!
– Остановлюсь только тогда, когда прикажет Великий Ванг, – заявил ученик и с удвоенной энергией продолжил занятие.
– Ты упрям и непокорен! – завопил кореец.
– Вероятно. Зато прекрасное море скоро избавится от этой дурацкой шишки!
К полуночи островок уменьшился до размеров крышки от мусорного бачка. Стало ясно – еще один шаг, и Римо просто свалится в темную воду. А потому, набрав в грудь побольше воздуха, он высоко подпрыгнул и ударил по жалким останкам островка двумя ногами.
Камни обрушились, Римо оказался в воде.
И поплыл с закрытыми глазами к мягко покачивающемуся на волнах траулеру.
Вынырнув на поверхность, он поймал на себе укоризненный взгляд учителя.
– Какой ты грязный!
– Зато чувствую себя победителем.
– Ты осквернил священные законы Синанджу!
– Давай сматываться отсюда. Я страшно устал.
Чиун покачал седой головой.
– Не вздумай подниматься на борт в таком виде. Поплывешь следом.
И не успел Римо возразить, как загремела цепь: из грязной, белесой воды показался якорь. Траулер отчалил.
Римо поплыл за ним, ругаясь на чем свет стоит.
Спустя какое-то время стало ясно, что они плывут не на север к Афинам, а на юг – туда, где рассыпало свои бесчисленные острова Эгейское море.
– Не нравится мне все это, – буркнул пловец себе под нос.
В ответ с борта траулера донесся тоненький голосок мастера Синанджу:
