– Как называется это место? – крикнул он.
– По-гречески все равно не разберешь, а по-английски – остров Гуано.
– Кажется, я понял, для чего мне нужны губки.
– Ну и для чего?
– Не для еды, уж это точно.
– Отлично. Тогда для чего?
– Для чистки, – скривился Римо.
– Что ж, приступай. Времени у тебя в обрез. До захода солнца надо сняться с якоря.
И Римо, стоя в воде, принялся за работу. Птицы наблюдали за ним с явным неодобрением. Время от времени какая-нибудь из них картинно ныряла в воду.
Вскоре Римо с головы до ног испачкался вонючей грязью.
– Я прямо как Геркулес, совершающий свой двенадцатый подвиг! – буркнул он себе под нос.
Мастер Синанджу вежливо зааплодировал ему с борта судна.
– Ну и за что ты мне хлопаешь, интересно знать?
– Ты уже наполовину выполнил свою благородную миссию.
– Очень благородно – копаться в птичьем дерьме!
– Зато птицам следующего поколения достанется чистое место для гнездования.
– Ерунда какая-то… – проворчал ученик.
– Нет, не ерунда, а чайки гуано.
К вечеру Римо почти управился. Солнце уже садилось, на улицах и в домах Афин зажегся свет. Акрополь с колоннадой Пантеона вдруг затеплился желтоватым светом, отчего камень стал похожим на слоновую кость.
Римо вскинул изодранные губки к ночному небу.
– Аллилуйя! Я закончил!
Комочек серого помета пролетевшей над головой чайки упал прямо на носок его разодранной туфли.
Сохранив на лице невозмутимо-торжественное выражение, Римо прикрыл пятнышко ногой.
– А я все видел! – крикнул ему Чиун.
Римо нехотя нагнулся, стер пятно, затем погрозил кружившей вверху птице и швырнул губку в воду.
Не успел он войти в воду, как налетели другие чайки.
Римо попытался распугать их. Птицы отлетели, но тут же вернулись вновь.
– Ты не уйдешь оттуда, пока останется хоть малейшее пятнышко! – крикнул ему Чиун.
– Да стоит только отвернуться, как через минуту они все тут загадят!
– Что поделаешь, таков твой атлой.
– А я думал, мой атлой – это очистить остров.
– Не совсем так. Сначала отдраишь остров до блеска, а уж потом начнется атлой.
– Дурацкий атлой.
– Да, – кивнул Чиун. – Дурацкий не дурацкий, но атлой.
– Дьявол!
Римо поднял голову. Белые чайки, раскинув крылья, парили в потоках воздуха.
– Тогда придется проторчать тут всю ночь.
– Всю ночь не получится. Надо еще отыскать монету.
Ученик сложил ладони рупором.
– А почему бы не начать искать ее прямо сейчас, раз уж она так важна для нас, эта монета?
– Потому, что ты не вправе уйти, не выполнив атлой.
– Только сегодня? Или вообще никогда?
