В караул я хожу охотно. Караул для меня все равно, что санаторий: хочешь стой, хочешь пой, хочешь к стенке прислонись, И главное — никто не мешает думать. А думаю я о предстоящей отправке на фронт, о Зое и, конечно, о матери. Вот только о матери думается мало и почему-то всегда в последнюю очередь. Понимаю: это плохо, но ничего поделать не могу — так уж мои мозги устроены.
Вначале мне фронт представляется: пороховой смрад, свист пуль, взрывы. Убивают командира. Наша рота отходит. Немцы совсем близко. Еще немного — и они ворвутся в окопы.
— Ни шагу назад! — Я поднимаюсь во весь рост. — Вперед! За Родину!
Мы преследуем фашистов. Потом меня вызывают в штаб. Поздравляют, присваивают офицерское звание, награждают орденом.
Неправдоподобно? Чепуха! Кто воевал, тот утверждает: на фронте не такое случается.
Я приезжаю в отпуск. Зоя смотрит на мои погоны, удивленно спрашивает:
— Ты уже офицер? И даже орденом награжден?
— Как видишь, — отвечаю я.
— После войны что собираешься делать?
— Служить! У меня, понимаешь, военный талант обнаружился. Все говорят, из меня полководец получится. Быть тебе, Зойка, генеральшей!
Зоя смеется.
Возникает лицо матери. Она смотрит на меня с тихой радостью, говорит, обращаясь к соседям:
— Вот и он нашел место в жизни…
Хорошо, если мечты сбудутся. Только я не верю в это. Но мечтать приятно, и я мечтаю…
Назначают меня всегда на один и тот же объект, на дрова. Это не ахти какой пост. Возле знамени стоять, конечно, почетней. Но к знамени — бархатному полотнищу с золотыми буквами — назначают только отличников боевой и политической подготовки. Недавно мне чуть-чуть не посчастливилось.
Мы ждали начальство. Коркин приказал старшине отобрать двух бойцов гренадерского роста. Выбор пал на меня и еще на одного парня.
— Порядочек! — пророкотал Коркин, оглядев нас с головы до ног.
И тут в казарму вошел Старухин. Узнав в чем дело, отозвал лейтенанта, стал что-то доказывать ему. Коркин возражал. Старухин качал головой. Коркин гукнул на всю казарму, кинул на Старухина сердитый взгляд, приказал старшине:
— Отставить!
Я не очень огорчился — мне и у дров хорошо. Особенно днем, когда снег искрится, когда воздух прозрачен и чист. Мороз прохожих подгоняет, а я холода не ощущаю: на мне овчинный тулуп и валенки. Тулуп коротковат, но мне все равно тепло.
Перед выходом на пост Казанцев напутствует нас:
— Зорче смотрите, ребята! По Волге шваль разная к дровам подъезжает и тащит их.
Мне кажется, старшина просто страх нагоняет. Кому придет в голову красть осиновые бревна с гнильцой в сердцевине, с налипшим на них льдом? Такое бревно и пятерым не поднять.
