Эта планомерная работа была нарушена 10 января, когда в 4 часа утра началась крупная наступательная операция русских войск. Это наступление было вполне ожидаемым, так как все предложения о капитуляции были отвергнуты нашим командованием. Уже через два дня обе боевые группы 36-го танкового полка и 2-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка под командованием капитана Эриха Домашка оказались сильно измотаны. Превосходство русских в артиллерии, особенно в реактивных установках залпового огня, оказалось подавляющим; мы не могли почти ничего противопоставить им. Ежедневная поставка снарядов для легких полевых гаубиц составляла 50 штук на всю армию!
В ночь с 11 на 12 января 1943 года русские вышли на западный берег реки Россошки. Наши гренадеры оказывали ожесточенное сопротивление, несмотря на то что лежали без всякой защиты в открытой, обледенелой степи! 13 января вражеские атаки были продолжены с неослабевающей силой. Еще 12 января группе Зайделя пришлось оставить свои позиции на юго-западном участке фронта у Карповки, так как они были окружены уже с трех сторон.
На южном участке фронта крупные соединения русских прорвались между нашими слабыми опорными пунктами, гарнизоны которых с наступлением темноты отошли назад и попытались до следующего утра создать еще одну временную оборонительную цепь из опорных пунктов.
13 января противник находился уже в нескольких километрах от хутора Дубининский. Из штаба армии дивизия получила приказ «удерживать эту позицию до последнего человека и не отступать ни шагу назад». В ответ на это в ночь с 13 на 14 января была уничтожена вся техника, без которой можно было обойтись, включая и бензовозы, а блиндажи и окопы подготовлены к отражению ожидавшейся атаки противника. Однако утром 14 января из штаба армии неожиданно поступил новый приказ следующего содержания: «Командир 14-й танковой дивизии генерал-майор Латтман немедленно вступает в командование 389-й пехотной дивизией вместо заболевшего генерал-майора Магнуса[9]. Начальник оперативного отдела дивизии подполковник фон Пецольд получает задание произвести рекогносцировку местности в районе населенных пунктов Песчанка — Воропоново — Гумрак с целью создания там нового оборонительного рубежа. 36-й танковый полк, в котором осталось девять танков, переходит в непосредственное подчинение 14-го танкового корпуса, дислоцированного на хуторе Дубининский. Он вводится в действие на западе и юго-западе».
