11 июля передовые части 36-го танкового полка наткнулись на противника у моста через Северский Донец у населенного пункта Шахта Томаша. Несмотря на быстрое вмешательство, они не успели предотвратить взрыв моста. Пока саперы дивизии наводили понтонный мост, подразделения 2-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка до глубокой ночи переправлялись на надувных лодках, не встречая сопротивления противника.
Что же замышлял противник? Уже вскоре выяснилось, что советское командование избрало другой способ ведения боевых действий, который коренным образом отличался от тактики, применявшейся в прошлом году. Теперь для него уже не было важно любой ценой повсюду удерживать свои позиции, невзирая даже на опасность окружения. Теперь русские собирались в большей мере использовать протяженность имевшейся в их распоряжении территории, чтобы до тех пор уклоняться от боя, пока не наступит время для нанесения контрудара. И напротив, у германского Верховного командования оставался только один выход: своими многочисленными мобильными соединениями врываться как можно быстрее и как можно глубже в расположение отступавшего противника. Поэтому командующий 3-м танковым корпусом генерал Макензен, которому с 11 июля была подчинена 14-я танковая дивизия, приказал «без передышки преследовать» противника, отходившего на восток от реки Айдар к реке Деркул.
После наведения понтонного моста через Северский Донец дивизия начала преследование в следующем порядке: впереди двигалась группа Трёгера, за ней следовала группа Кречмера, и в арьергарде находилась группа Зайделя. Первое представление о трудных дорожных условиях, которые ожидали дивизию и которые в основном и определяли темп преследования, сразу же дал первый участок пути восточнее Северского Донца, где уже не было мощеных дорог, как в промышленном районе. Тем не менее наступление неудержимо продолжалось, а слабое сопротивление мелких групп противника всякий раз легко преодолевалось.
11 июля дивизия вышла на рубеж реки Айдар, ночью 12 июля она уже достигла реки Деркул, а 13 июля 64-й мотоциклетный батальон под командованием майора Грамса, выдвинутый вперед как самое быстрое соединение дивизии, захватил село Тарасовка и железнодорожную станцию Глубокая. За три дня дивизия преодолела 170 километров, пройдя через населенные пункты Шахта Томаша, Новоастраханский, Каменка, Шульгинка.
Словно огромные слоны, бронированные машины прокладывали себе путь через бескрайние поля подсолнечника выше человеческого роста, а затем неслись развернутым строем по цветущей, благоухающей степи, которая переливалась всеми цветами радуги. Волокна растений забивали пластинки радиаторов, из которых вырывался белый пар.
