Молочница перевела дыхание.
– И что же? – заинтриговано спросили Певунья и прачка.
– А то, что вдруг за этими здоровенными … появляется монах. Молодой совсем. Тощий такой. Совсем мальчишка. И кричит им, «Эй!»
– Эй?
– Эй. Я подумала, что они его только по носу щелкнут, чтобы под ногами не обосновывался, так он сразу в волость теней, к грекам своим. А они обернулись – не поверите, девушки – как притихли оба! Кроткие стали, аки ягнята невиновные. Он на них смотрит, брови стопырил, а они покраснели оба, застыдились, подходят к нему, и стоят, головы вниз повесив. А он меж ними – как барашек тощий промеж медведей обитающих. И вот берет этот барашек медведей за рукава и ведет их, а они позволяют ему, да еще кротко так, да смотрят, как бы его ненароком не толкнуть. Быстро их так повел.
– Куда же?
– В Талый Крог.
– В Талый Крог!
Талый Крог существовал в Новгороде еще со времен владимирова посадничества и имел отвратительную репутацию. Тати, разбойники, сводники, убийцы по найму и по вдохновению, хозяйки хорловых теремов со всей округи собирались в Талом Кроге – устраивали встречи, составляли договоры, набирались сил перед темными делами, восстанавливали силы после темных дел. И даже три тысячи варангских ратников, связанные общим делом, вооруженные, а потому мало чего боящиеся, обходили Талый Крог стороной.
– Монах в Талом Кроге?
– С нечистой силой они знаются, – авторитетно заявила прачка. – Уж это точно, я всегда это подспудно говорила.
– Да уж, от них лучше держаться подальше. Даже наш священник-сосед говорит, не обидь ближнего, а то сделаю с тобой, что будешь как монах жить.
– Кому это он говорит?
– Мужу моему, – объяснила прачка.
– Ну да ладно, ты, Певунья, гадай, – сказала молочница. – Погадай, найду ли я в этом году мужа себе.
Певунья произвела несколько сложных пассов руками и закрыла глаза, изображая транс. Некоторое время подруги молчали.
– Ну так что же? – спросила молочница в нетерпении.
Певунья не шевелилась – сидела себе на траве, спину держала прямо, глаза закрыты.
– Э, – сказала прачка. – Певунья, ты очнись. Ты скажи чего-нибудь.
Молочница взяла Певунью за плечо и тряхнула. Еще некоторое время Певунья сидела прямо, а потом завалилась на бок.
– Что это с ней? – прачка наклонилась над Певуньей. – Эй, Певунья! Ты смотри. Не дышит.
Молочница отодвинула прачку и, приблизив ухо к носу Певуньи, прислушалась. Выпрямилась, убрала волосы от уха, и снова наклонилась.
– Не пугай ты меня зря, гадина, – сказала она прачке. – Прекрасно она дышит. В обмороке она. Надо ее треснуть по щеке.
