Всемирный следопыт, 1931 № 03 | страница 21

На заре отряд тронулся в путь. В авангарде скакали на нервных арабских конях спаги. Как паруса, раздувались на ветру их бурнусы. Под тюрбанами смуглые, словно просмоленные лица сверкали оскалами зубов. За спагами браво маршировали чернокожие рослые сенегальцы в красных шапках, и наконец шли мы, легионеры[1]. Позади громыхала артиллерия, и, тяжело колыхаясь, шли верблюды, у каждого на горбе — два боченка с водой.

Мы крупно шагали по каменистой горбатой дороге, поеживаясь от утреннего холода: в горах Сирии в жаркое время года нередко по ночам выпадает иней.

Желудок жаловался на пустоту нудным ворчаньем, горло пересохло как драный бурдюк. Вчера к ужину нам дали по банке консервов — «сушеной обезьяны», ложку бобов да полкружки горячей тухлой воды. От постоянного недоедания и каторжной работы лица у всех стали зеленовато-пепельными — совсем как камни, щедро разбросанные под ногами. В провалах щек можно спрятать кулак, носы мертвецки заострились. Все мы обросли колючей щетиной, как дикие кабаны. Свежим сочным пятном выделялся лишь новобранец, большеротый курносый юноша-поляк.

— Только и надежды, что на друзские стада, — сказал мой приятель, долговязый Гарвей. — Говорят, Карак — богатая деревня.

— А за что наложена на Карак контрибуция? — робко спросил новобранец.

— Эх ты, синенький[2]! С луны что ли свалился? — насмешливо отозвался Пратцер, коренастый пышноусый немец. — Видишь ли, птенец, неделю назад воинский поезд, шедший на Дамаск, был обстрелян близ этой самой деревни друзскими всадниками. Трое убитых, четверо раненых. А этим канальям хоть бы что! Скрылись в ущелье, как чорт в табакерку. А ущелье-то ведет как раз к деревне Карак. Вот генерал Гамлен и взъерепенился.

— Третьего дня, — добавил Гарвей, — посылали парламентеров к канду[3] Карака, и этот старый хрыч заявил, что и слухом не слыхал про обстрел поезда. «Не могу мол отвечать за всяких там разбойников. Видит Аллах, мы мирные люди…»

— Эй вы, трещотки, молчать в строю! — хрипло окрикнул поровнявшийся с нами квадратный сержант.

— Сам молчи, коли тебе нравится! — огрызнулся Пратцер. — Когда подохнем, успеем намолчаться. Скоро всех нас уморите вашей тухлятиной!

Сержант отругнулся и спешно прошагал дальше: во время похода с голодными легионерами нет сладу.

Дорога лениво всползала на гору. Там и сям на ней чернели рваными ранами выкопанные друзами траншеи и ямы, задерживавшие наше продвижение. Мосты всякий раз обследовались саперами: не минированы ли? Друзы отлично вооружены и неплохо владеют военной техникой.