— Ты понял меня хорошо. Твой купец несет всю ответственность за гостя. Кто был посланный, и можно ли было ему доверять?
— Это был сам святой кадир.
— Гм! Странно! Во всяком случае ехать в Хартум тебе самому опасно. Я постараюсь узнать все нужное, когда приеду туда. Пока же напиши письмо брату, и я передам ему его, когда разыщу.
Бен-Васак исполнил это требование. Он дал мне еще и другое письмо, пояснив:
— На пакете написано только имя, но этого человека знают все, и он будет очень полезен тебе. Я буду ожидать твоего возвращения с нетерпением…
Он ушел, а я остался погруженный в размышления. Было очевидно, что мне предстояло много опасных приключений, прежде чем удастся отыскать человека, которого не смог найти даже сам святой кадир. Я решил использовать свободное время на экскурсии в усыпальницы фараонов и подробнее расспросить почтенного старца о всем том, что могло бы пролить свет на это неясное дело.
VII. Второе лицо «святого» старца.
Спустя некоторое время Селим принес факелы, спички и веревку и объявил, что «святой» кадир ждет нас за городом, где он молится.
— Почему он не пришел за нами сам? — удивился я.
— Потому что он говорил с аллахом и еще не может покинуть место молитвы, — ответил убежденно Селим.
Во дворе домоуправитель с удивлением взглянул на наши факелы и веревку.
— Эффенди, не собираешься ли ты снова лезть в подземелье? Берегись, это не всегда кончается хорошо!
— Уж не говорил ли тебе Селим о моих намерениях?
— Нет. Он говорил, что дал страшную клятву молчать. Если тебя тянут опасности, то не подвергай им хоть других. Было бы лучше оставить дома Селима.
— Меня? Дома? — при этих словах Селим подскочил в воздух, чуть не потеряв свой чудовищный тюрбан. — Разве я не защитник этого эффенди? Нет, я не изменю своим обязанностям… Я пойду с ним на все опасности земли и неба! Я готов биться со всеми драконами, змеями, скорпионами! Я готов разорвать всех львов, пантер и гиппопотамов! Я…
Мне не оставалось ничего другого, как махнуть на несносного хвастуна рукой.
За городом мы увидели кадира, стоявшего на молитве. Заслышав наши шаги, он обернулся и протянул мне руку.
— Благословен приход твой, эффенди! Да направит аллах твой путь к радости и счастью! Сегодня ты увидишь то, что хотел.
Мы отправились в путь. Я тотчас же приступил к интересовавшему меня вопросу.
— Мне говорили, что ты был во многих местах?
Кадир кивнул головой.
— Я побывал у всех народов Белого и Голубого Нила. Я был в Кардафане и Дар-Фуре…
