— Благодарю тебя, сын мой! Пусть и твой путь приведет тебя к жилищу пророка! Ты направляешься в подземелье?
— Да. Я должен показать его чужестранцу.
— Покажи же им, чтобы они увидели, как бренно и ничтожно все земное…
Он посмотрел на меня пристально, точно изучая мое лицо.
— Я хотел бы разгадать твои мысли и заглянуть в твое будущее, ибо мне дано это свыше.
Я ответил спокойно:
— Никто не может знать этого.
— Я докажу тебе это. Дай мне твою руку. Я хочу посмотреть, найду ли я в ее линиях то, что читаю в чертах твоего лица.
«Эге! Хиромант! Но кто верит в наше время подобным глупостям»? — подумал я.
Старик взял мою руку и, быстро изучив ее линии, сказал:
— Рука подтверждает все, что сказало мне лицо. Ты сомневаешься?
— Да.
— Я мог бы открыть тебе будущее, но за то, что ты сомневаешься в моей прозорливости, я буду молчать и скажу лишь об одном: мой духовный взор видит сына мести, который хочет уничтожить тебя. Если ты дорожишь жизнью — не езди дальше. Сейчас полнолуние. Останься здесь до ближней четверти. Веришь ты, или не веришь мне — для меня все равно. Пусть аллах напутствует тебя.
Сказав это, старец повернулся, приблизился к коврику, опустился на колени и погрузился в молитву.
Я решил не думать о нем, сосредоточив внимание на экскурсии.
Дорога была нелегка. Она круто вела на вершину плато[12], покрытого кремневыми осколками и скользкими прозрачными кристаллами, преломлявшими солнечные лучи. На плато возвышался холм, в котором мы заметили большое входное отверстие. Мелкие части мумий, полуистлевшие клочья и кости валялись кругом.
— Мы пришли! — объявил проводник.
Конюх заранее позаботился о костюмах, которые были необходимы для лазания по катакомбам. Мы переоделись в полотняные штаны и куртки. Проводник первым вошел в подземный ход и помог нам спуститься.
Селим, «величайшй герой своего племени», при виде узкого прохода заметно притих. По дороге он без умолку врал конюху о том, как посетил уже свыше ста подземных кладбищ. Но с момента входа в пещеру, говорливость его сразу исчезла.
Мы зажгли три факела и взяли по одному. Проход постепенно сужался. Наконец, он сузился настолько, что пришлось ползти.
Проводник пополз первый. Селиму я велел следовать за проводником, а сам устроился сзади. Я не доверял этому жердеподобному малому. Трусость легко могла заставить его повернуть назад. В этих проходах легко заблудиться, и он рисковал бы жизнью.
Через несколько минут нас обдало отвратительным — вонючим и теплым — воздухом. Спирало дыхание. Чем дальше мы ползли, тем ужаснее становилась вонь.
