Окленд был маленьким и суматошным толстячком, считался одним из ведущих экспертов по антиквариату и современному искусству в Майами и, владея процветающей галереей, вечно вынюхивал выгодные сделки.
Когда Эллиот сказал, что у него есть Шагал, которого он хотел бы продать, Окленд обещал прибыть в тот же день.
Теперь Эллиот с замирающим сердцем наблюдал, как Окленд рассматривает Шагала. Толстое лицо эксперта было бесстрастно, как снежная пустыня. Наконец он оторвался от картины.
— Может быть, это Элмер Хорн, но ни в коем случае не Шагал, — заявил Окленд. — Прекрасная подделка. Надеюсь, вы не слишком дорого заплатили за нее, мистер Эллиот?
— Сто тысяч, — хрипло отозвался Дон. — Вы уверены, что это подделка?
— Никогда ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным, но таково мое мнение, — спокойно сказал Окленд. — Вы, вероятно, купили ее у Нендрика?
— Да.
— Нендрик разбирается в этом не так хорошо, как ему хотелось бы. Его могли обмануть. Даже более квалифицированные эксперты обманывались на работах Хорна, но я специализируюсь по Шагалу и убежден, что вещь не его, во всяком случае, почти убежден.
Эллиот почувствовал, что у него на лбу выступает холодный пот.
— А нефрит? Только не говорите, что и он поддельный.
— О, нет. Это прекрасная коллекция. Я предложил бы за нее двадцать тысяч.
— А за Шагала?
Окленд покачал головой.
— Он мне не нужен. Такая картина не даст ничего, кроме хлопот.
— А остальные?
— Ничего особенного, но если вы хотите продать их оптом, я могу дать десять тысяч. Мне жаль, что речь идет о такой ничтожной сумме, но эти картины всего лишь украшение для стен, они ничего не стоят.
Поколебавшись, Эллиот махнул рукой.
Ладно, дайте мне чек на тридцать тысяч и забирайте все.
Окленд выписал чек и ушел, а Эллиот задумался. Может быть, Клод не знает, что картина поддельная? Посидев некоторое время в нерешительности, он набрал номер магазина Нендрика. К телефону подошел Луис.
— Позовите Клода.
— Мистер Эллиот?
— Да.
— Одну секундочку.
Через мгновение в трубке послышался голос Нендрика.
— Это вы, мой друг?
— Хотите взять Шагала? — предложил Дон.
— Мой милый мальчик, вот вы и позвонили. Какой сюрприз! А Луис сказал, что вы на меня рассердились. — Звонок Эллиота удивил Нендрика.
— Не важно. Сколько вы дадите мне за Шагала, пока я не предложил его Вайнтону Окленду?
— Окленду? Вы не должны этого делать, дружок. Он не даст вас абсолютно ничего, и скорей всего скажет, что это подделка. Право же, Окленд — довольно мерзкая личность.
