– Я думаю, что мы должны посадить пастора в твое кресло, Джослин, – заметила она. – Генри, дорогой, ты не поможешь? Оно довольно тяжелое.
Мужчины помогли ей с мебелью и по ее просьбе подкинули дров в камин. Когда все приготовления были закончены, мисс Прентис села за стол.
– Между прочим, твой кабинет – мой самый любимый уголок в Пен-Куко, – сообщила она радостно.
Эсквайр что-то пробубнил в ответ, а Генри спросил:
– Но, кузина, ведь ты любишь каждый уголок в этом доме, разве не так?
– Да, – мягко ответила она. – С самого детства, когда проводила здесь каникулы (ты помнишь, Джослин?), я полюбила этот милый старый дом.
– Агенты по недвижимости изменили для меня понятие «дом». Оно теперь ничего не значит. Очень жаль, что когда я женюсь, то не смогу привести супругу в Винтон. Ты же знаешь, Элеонор, что мне не по средствам залатать крышу.
Джослин откашлялся, гневно взглянул на сына и вернулся к окну.
– Безусловно, Винтон – тоже часть наследства, – пролепетала мисс Прентис.
– Как тебе уже известно, – продолжал Генри, – я начал ухаживать за Диной Коупленд. Принимая во внимание все услышанное в доме пастора, как ты считаешь – она не отвергнет меня?
Элеонор прищурилась и улыбнулась шире, чем обычно, обнажив некрасивые зубы. «Напоминает французскую карикатуру на английскую старую деву», – подумал юноша.
– Надеюсь, дорогой, – сказала мисс Прентис, – ты не считаешь, что я намеренно подслушала твой разговор с Диной. Но те несколько слов, что я уловила, меня очень огорчили…
– Те, что ты передала отцу? Не сомневаюсь в этом.
– Я подумала, что обязана поговорить с твоим папой, Генри.
– Почему?
– Потому что считаю, что вы очень молоды и нуждаетесь в чутком и мудром руководстве.
– Тебе нравится Дина? – резко спросил он.
– Без сомнения, у нее много прекрасных качеств, – ответила мисс Прентис.
– Я спросил, приятна ли она тебе?
– Я ценю ее именно за эти качества. Но боюсь, дорогой, сейчас лучше прекратить наше обсуждение.
– Согласен, – отозвался Джослин, все еще стоя у окна. – Генри, не желаю больше слушать об этом. Скоро все будут здесь. Уже вижу машину пастора, поворачивающую на Клаудифолд. Она подъедет через пять минут. Элеонор, лучше расскажи нам о предстоящем собрании.
Мисс Прентис оперлась на стол.
– Речь идет о Молодежном обществе. У нас трудности с финансами, и пастор предложил поставить небольшую пьесу. Ты помнишь? Это было в тот вечер, когда мы обедали у него.
– Немного припоминаю, – ответил эсквайр.
