— А что станет с Дине, когда вы ее выучите? — однажды спросила я.
— Она сама будет шаманом и родит следующего шамана!
О… вот это поворот. А кто же предполагаемый отец ребенка? К тому же, на мой взгляд, Дине еще слишком молода для материнства. Знаю, в некоторых государствах она давным-давно вступила в брачный возраст, но ее шансы остаться в живых после родов были ничтожны. Ей и ребенку могла потребоваться помощь целителя, а его в племени не было.
В таком случае, некому будет передать знание шамана следующему в цепи преемников.
— А когда она выйдет замуж? — осторожно спросила я.
— Когда ее привезут в племя, — ответил старик.
«Что, вот так, сразу?»
— Дине слишком молода и не перенесет родов, — сказала я. — Надо подождать.
— Все уже определено предками, — философски заметил он. — Я сам воспитаю ее сына.
«А если будет дочь?» Думаю, вот и причина, почему мать Дине покинула племя. Может быть, ее выдали замуж против воли? Я не так долго была в племени и еще не слишком хорошо понимала, насколько это возможно. Вроде бы, женщины здесь имели достаточно свободы. Но все равно роли давным-давно были определены.
— А кто будет ее мужем? — спросила я.
— Битайе. Он мой племянник, и кровь следующего шамана будет сильной.
Силы! Получается, Битайе, или Птичье перо — племянник шамана и двоюродный брат Дине. Вот это поворот. Союз, конечно, не невозможный, но все равно родство достаточно близкое. А шаман, к тому же, этому рад и заранее все решил.
Интересно, а что Битайе думает об этом? И знает ли он…
* * *
Мы миновали Великую степь и теперь ехали через пролески. Деревья и кустарники здесь встречались повсеместно и становились все выше и выше. Империя пока стремилась к морю, а не в центр континента, и природа здесь сохранилась в первозданной чистоте. Казалось, здесь никогда не ступала нога человека.
Воздух был свежим и сладким. Я любовалась изгибами вековых деревьев, слушала пение птиц и сквозь сон прислушивалась к шорохам в ночи.
Когда мы останавливались на привал, я в сопровождении Битайе изучала окрестности и встречала различные растения из Великого травника. Многие я видела только на рынке или в гербариях, но живыми — ни разу. Мне даже было жаль срывать их и губить такую красоту.
А сколько тут было неструктурированной силы! Она заполняла, казалось, все вокруг: воздух, леса и водоемы. Интересно, не потому ли отдельные маги удаляются от мира, чтобы достичь вершин в искусстве? В таких местах больше энергии и меньше конкуренция. Необязательно даже наличие источника силы поблизости. Здесь почти все было наполнено Силой.
