Герольд, торжественно изогнувшись, с поклоном сунул мне в руку свиток.
Встал опять на колени и срывающимся голосом читал текст, составленный на латыни, понемногу успокаиваясь. Речи об обетах безбрачия и принятия монашеского сана, как в Мальтийском ордене, вроде не шло.
Я обязался ежедневно слушать обедню, подвергать жизнь опасности за католическую веру, охранять церкви и духовенство от грабителей и защищать вдов и сирот. Избегать несправедливой среды и нечистого заработка, для спасения невинного идти на поединок, посещать турниры только ради воинских упражнений, почтительно служить императору в мирских делах, не отчуждать имперских ленов и жить безупречно перед Господом и людьми... Вполне кстати благородные занятия. Был еще пункт, по которому я обязался самым решительным образом истреблять турок, где только их не увижу и защищать от них христианские земли. Именно турок, а не сарацин и магометан вообще... Почему именно их, я так и не понял. Да и какая мне разница. Рыцарь Ордена Дракона барон Жан ван Гуттен! Это звучит гордо и красиво. Ладно, Фридрихус, не гневаюсь я на тебя больше. Польстил... да и сама цепь с подвеской золотая и довольно тяжелая, жаль пока не могу подробней ее разглядеть.
Вот так... Даже не знаю, как охарактеризовать все случившееся со мной после переноса. Метаморфозы эти иначе как чудесными не назовешь. Но чудеса-чудесами, а клинком все-таки поработать пришлось.
Дочитал клятву и поцеловал распятие... Герольды накинули на меня черный плащ с капюшоном.
Фридрих лично вручил грамоту в большом резном футляре.
Как бы вроде все...
Тихий ропот, пронесшийся по залу, засвидетельствовал окончание церемонии.
- Барон, примите мои поздравления. - Ко мне с улыбкой подошел Карл и обнял, шепнув при этом на ухо. - Это еще не все. Скупец на этот раз расщедрился. Но мой ход впереди...
Фридрих же, обнимая, шепнул совсем другие слова:
- Я знаю, барон что вы достойны гораздо большего, чем вы сейчас имеете и я могу вам это дать...
Твою мать... Совращают как норовливую малолетку, но я что-то совсем не чувствую себя смущенным. Давайте, государи, не скупитесь, вперед - моя служба стоит дорого. Очень дорого. Если бы вы знали, кого вы на самом деле вербуете...
Нет, а вот этого, как раз, знать вам не надо...
После поздравлений, к которым присоединились вся знать обоих дворов, Фридрих кивнул своему герольду и прямо в шатер ввели... Египетская сила... Вот этот подарок уже как раз вызвал среди придворных действительно восхищенный гул. На мое принятие в Орден Дракона они почему-то реагировали довольно вяло.
