Далеко не сразу даже некоторые ведущие морские державы, не говоря уж о других странах, смогли приступить к таким обременительным программам, как постройка дредноутов, и еще долго продолжали опираться в основном на свои эскадры линкоров устаревшего типа. В особенности это касалось стран Адриатического бассейна, для которых новый виток гонки вооружений был явно непосильным, и в итоге свел реальную мощь их линейных сил к весьма небольшой величине.
Все три “эрцгерцога” были построены на верфи Stabilimento Technico Triestino.
Корабли были названы в честь выдающихся австрийских эрцгерцогов: Эрцгерцог Карл, герцог Тешенский (1771-1847 гг.) был фельдмаршалом и командующим австрийскими силами против Наполеона, эрцгерцог Фридрих (1812-1847 гг.) был командующим австрийским флотом в 1844-1847 гг., эрцгерцог Фердинанд Максимилиан (1832-1867 гг. позже ставший Императором Мексики) в значительной степени способствовал развитию австрийского флота – помимо увековечивания памяти о нем одновременно имело место наследование имени знаменитого броненосного фрегата, флагманского корабля Тегетгофа при Лиссе.
Три “эрцгерцога” стали последним достижением адмирала фон Шпауна на посту Командующего флотом и главы Морского ведомства. Пассивное сопротивление и открытый саботаж с венгерской стороны не уменьшались, что привело к затяжному конфликту. В 1904 г. у строптивых Делегаций были вырваны 500 млн. крон дополнительных (экстренных, или сверхсметных) ассигнований), – 120 млн. из этой суммы предполагалось флоту – для спешного завершения кораблей типа “Erzgerzog”. И теперь Делегации решили отомстить за такое крупное экстренное ассигнование, потребовав сокращения военного бюджета на будущие годы.
Армия, получившая из вышеперечисленного скандального дополнительного ассигнования, значительно большую сумму – 380 млн. крон (для полевой артиллерии), соглашалась при этом лишь на сокращение 5 млн. крон из своего 500 млн. годового бюджета. В итоге не было найдено ничего лучшего для решения проблемы, чем пойти на дискриминацию интересов флота. И в том же году – когда Шпаун представил на рассмотрение программу расширения флота, как противодействие итальянским планам, Имперский военный министр генерал от артиллерии Питрих потребовал от него сократить морской бюджет (по другим данным [7]-только сверхсметные статьи морского бюджета) на 25 млн. крон, т.е. фактически наполовину (с 50 до 25 млн.). Это было неприемлемо для Шпауна, в знак протеста он подал в отставку (это произошло 1 ноября 1904 г.), и был сменен вице-адмиралом графом Рудольфом фон Монтекукколи.
