Она растопырила пальчики, демонстрируя многоцветье перстней.
— Мне моего дорогого Фому Чеславовича матушка отыскала, за что я ей по сей день благодарная… хорошим человеком был, степенным, состоятельным… меня вот баловал…
Агафья Прокофьевна вздохнула с печалью.
— Правда деток нам боги не дали… но на то их воля…
И вновь перекрестилась.
Как‑то…
Сигизмундус пнул Евдокию под столом, и так изрядно, отчего она подскочила.
— Что с вами, милочка? — заботливо поинтересовалась Аглафья Прокофьевна, возвращаясь к рукоделию.
— Замуж… хочется, — процедила Евдокия сквозь зубы. — Страсть до чего хочется замуж…
— Только кто ее возьмет без приданого…
— Дорогой кузен, но ведь папенька мне оставил денег!
— Закончились…
— Как закончились?! Все?
Сигизмундус воззарился на кузину с немым упреком и мягко так произнес:
— Все закончились. Книги ныне дороги…
— Ты… — Евдокию вновь пнули, что придало голосу нужное возмущение. — Ты… ты все мои деньги на книги извел?! Да как ты мог?!
— И еще на экспедицию, — Сигизмундус к гневу кузины отнесся со снисходительным пониманием, каковое свойственно людям разумным, стоящим много выше прочих. — На снаряжение… на…
— Ах, не переживайте, милочка, — Агафья Прокофьевна несказанно оживилась, будто бы известие об отсутствии у Евдокии приданого было новостью замечательной. — Главное приданое женщины — ее собственные таланты… вот вы умеете варенье варить?
Евдокия вынуждена была признать, что не умеет.
И в подушках ничего не смыслит, не отличит наощупь пуховую от перьевой… в вышивании и прочих рукоделиях женского плану и вовсе слаба… каждое подобное признание Агафья Прокофьевна встречала тяжким вздохом и укоризненно головой качала.
— Вашим образованием совершенно не занимались… но это не беда… выдадим мы тебя замуж… поверь тетушке Агафье.
Сигизмундус закашлялся.
— Что с тобою, дорогой кузен? — Евдокия не упустила случая похлопать кузена по узкой спине его, и хлопала от души, отчего спина оная вздрагивала, а кузен наклонялся, едва не ударяясь о столик головой.
— П — поперхнулся… — он вывернулся из‑под руки.
Агафья Прокофьевна наблюдала за ними со снисходительною усмешечкой, будто бы за детьми малыми.
— Значит, ее можно сбыть? — он ткнул пальцем в Евдокиин бок. — Ну, то бишь замуж выдать…
— Можно, — с уверенностью произнесла панна Зузинская. — Конечно, она уже не молода, и без приданого… и по хозяйству, как я понимаю, не особо спора…
— Не особо… — согласился Сигизмундус.
— Приграничье — место особое, — крючок в пальчиках Агафьи Прокофьевны замелькал с вовсе невообразимой скоростью, отчего еще более сделалась она похожей на паучиху, правда, паучихи не носили золотых перстней, но вот… — Мужчин там много больше, чем женщин… нет, есть такие, которые с женами приезжают, но и холостых хватает. И каждому охота семейной тихой жизни…
