Наташа подняла к Григорию голову. «Почему такой мрачный?» — удивились ее глаза. «Ничего, все в порядке, не обращай внимания», — мрачновато улыбнулся он уголками рта.
— С Интернационалом воспрянет род людской! — мощно, радостно прозвучали заключительные слова, и снова грянула буря овации.
— Товарищи, может быть, есть вопросы к докладчику?
— Есть! — раздался зычный возглас из центра партера. Все головы сразу повернулись туда.
Небрежно оправляя черную шинель внакидку, поднялся рослый студент-путеец.
— Значит, дела советской власти обстоят из рук вон плохо, и вы призываете всех нас идти на фронт спасать ее? Правильно я вас понял?
— Если я правильно понял вас, — ответил Фрунзе, — и вы действительно являетесь студентом, то вы, очевидно, являетесь постоянно неуспевающим студентом.
Громовой хохот покрыл его ответ.
— А ведь это Хорьков, все по митингам болтается, народ мутит, — заметил Володя. — Какой он там студент!
— Демагогия! — воскликнул Хорьков. — Личный выпад! А вот вы, лично вы почему не пошли на фронт, а сидите здесь в тылу? Вот ответьте-ка! — И он победоносно сел.
— Вы спрашиваете, почему я не на фронте? Отвечаю. В рядах рабочих дружин дрался на Красной Пресне. В Октябрьские дни во главе двухтысячного отряда иваново-вознесенских красногвардейцев штурмом брал в Москве гостиницу «Метрополь», где засели юнкера. Подавлял восстания эсеров в Москве и в Ярославле. Сейчас занят формированием полков и дивизий Красной Армии. На днях просил Владимира Ильича Ленина назначить меня в действующую армию. Надеюсь, встретимся с вами на фронте.
И молнией прорезало Гришины мысли: «Да, вот и судьба! Встретиться на фронте…»
— Еще есть вопросы? — Председатель собрания поднял руку, останавливая аплодисменты.
Все стало ясно до предела, Григорий больше не колебался.
— Я хочу сказать! — Он стремительно встал.
— Пожалуйста.
Прогромыхав ботинками вдоль оркестровой ямы, взлетев по ступенькам на сцену, он остановился у стола, одергивая китель.
Спокойно и выжидательно смотрели на него члены президиума.
— Володечка! Да что это он?!
Фролов глянул на решительное, побледневшее лицо друга и только отмахнулся от Наташи.
— Товарищи!
Голос Григория дрогнул. Тысячи почти неразличимых во мраке лиц были перед ним. Он ощутил себя как бы на полочке гигантского микроскопа, который просвечивает насквозь и многократно увеличивает все его мысли, желания, побуждения, и он почувствовал, как в душе его исчезло все мелькавшее, второстепенное, чтобы сконцентрироваться на том главном, что достоверно объяснило бы тысячам людей, почему он решил выйти на ярко освещенную сцену и встать под их выжидающие взгляды. И, уже почти не волнуясь, он сказал:
