- Не-ет! Я не хочу-у! Я хочу жить!.. Отпустите меня, подонки! - кричала она сквозь слезы и вырывалась, что было сил. Но руки держали ее железной хваткой. Когда ее тащили мимо Яны, Кристина заметила, что та тоже рыдает.
Ее подвели к краю площадки. На этой стороне пирамиды была перпендикулярная выемка до самой земли. Было очень высоко. Глаза застилала пелена слез, Кристину всю трясло. Она крепко сжала флейту, словно это была волшебная палочка, способная остановить действо. Вождь снова что-то выкрикнул. Толчок в спину, и вот она уже не чувствует под ногами опоры. Повсюду видны огни факелов, они все ближе...
- Стрейд! Ты хоть понимаешь, во что вляпался? - спросил прямо с порога Таоло.
- Да, друг, я в своем уме, - тихо ответил Стрейд, не отводя взгляда от монитора.
- Ты нарушил кучу законов! Ты лишишься всего, чего удалось добиться! Ты будешь изгнан или получишь другое наказание!
- Я все это знаю.
- Тогда зачем? Объясни мне, зачем ты все это устроил? - Таоло встал так, чтобы можно было видеть глаза приятеля. По осунувшемуся лицу Стрейда, по его красным от усталости и напряжения глазам, он вдруг все понял.
- Все из-за этой девчонки? - Таоло кивнул на монитор, где отображалось изображение лазарета. Там в реаниматоре лежала Кристина. Она все еще была бледна и не приходила в сознание.
- Ты прав, - признался Стрейд.
- Она выживет? Много повреждений?
- Должна выжить. Ее клетки восстанавливаются не так быстро, как у нас, но прогресс есть.
Стрейд встал со стула, взъерошил пятерней волосы и посмотрел в глаза Таоло:
- Я сам не знаю, почему не смог контролировать чувства. С самоконтролем у меня проблем никогда не возникало, сам знаешь. Но она - особенная. И она чувствует меня на расстоянии. Возможно, это не просто так.
- Но этого не может быть.
- А кто сказал, что между нами и Землянами не может быть шонделу? Физиологически мы идентичны, если не учитывать некоторые наши преобразования в процессе эволюции.
- Я не слышал о подобных случаях раньше.
- Раньше контакты с ними были крайне ограничены, и шанс узнать был чрезвычайно мал.
- Если это действительно так, то ты поступил правильно. Но я беспокоюсь за тебя.
- Я не собираюсь сидеть и ждать вердикта. Как только ей станет чуть лучше, мы покинем галактику.
- Ты сможешь сбежать от приговора Управления. Но от Наивысших Сил тебе не скрыться.
- Наивысшие Силы мудрее Управления. Посмотрим, что решат они. Сейчас многое изменилось, и некоторые законы следовало бы пересмотреть.
