Замороченные, ослепленные люди верили им. И действительно, разве не подлинным чудом казалась верующим, например, фата-моргана, когда на фоне раскаленной пустыни перед измученными путешественниками возникали вдруг на горизонте чудесные видения в виде прекрасных оазисов с роскошными дворцами, пышными садами, с бассейнами прозрачной воды? Не раз случалось морякам видеть другое «чудо», когда впереди по курсу судна они наблюдали на небе какие-то призрачные корабли. А огненные кресты и мечи, появляющиеся иной раз на небе, огромные блестящие круги вокруг Солнца и Луны — что это такое? О чем это говорит, что предвещает?
— Это «божьи знамения», — говорили церковники, — предвестники божьего гнева, кары господней! Бога забыли! Покайтесь, беда вам будет, сгорите в геенне огненной! — стращали они. И люди просили у господа бога прощения за свои неведомо какие преступления. Несли в церковь последнее…
Столетиями держала церковь в страхе и повиновении миллионы людей, деспотически властвовала над их умами и душами.
Тех же, кто пытался усомниться в каких-то непреложных «истинах» веры христовой, кто отвергал бога и искал материалистически-правдивые ответы на интересовавшие его вопросы, церковь беспощадно преследовала и травила. Их терзали в застенках, публично жгли на кострах, вздергивали на дыбы и виселицы.
Таких людей было немало. Их пытливый ум не мог примириться с баснями и сказками церковников. Они пытались познать закономерности в природе путем наблюдений и опытов. Они старались понять то, что церковь объявила непостижимым. Тяжкая участь ждала многих из этих смелых людей.
Несмотря на гонения и преследования ученых-материалистов, знания о природе и ее законах постепенно накапливались. Наибольшего же развития естественные науки получили в последние века, когда рост торговли и промышленности потребовал углубленного изучения природы и ее богатств. В процессе развития науки и техники стало совершенно очевидным, что явления в природе происходят не случайно, а подчиняются определенным закономерностям и что познать их трудно, но возможно. Сверхъестественные силы и бог во всем этом не играют никакой роли.
В нашем свободном обществе человек, познавая тайны природы, становится активным ее преобразователем. Следы его созидательной деятельности видны повсюду: там, где была мертвая пустыня, ныне находятся цветущие оазисы, где веками лежала нетронутая целина, сейчас простираются необозримые нивы, местами широко разлились новые «моря» — водохранилища, в ранее безлюдных местах возникли многолюдные города.
