И действительно, он пришел. Начисто были уничтожены рощи и аллеи из вековых тенистых вязов, лесные участки и сады, в том числе знаменитые фруктовые насаждения Вермонта. Много машин было раздавлено на дорогах падающими деревьями. Шоссе и железнодорожные пути стали непроходимыми из-за завалов леса.
Ветер нагнал на сушу морские воды. Уровень в заливах и бухтах поднялся на несколько метров. В городе Провиденс море так быстро нахлынуло, что застигнутые на улицах люди не смогли пробиться к домам и тонули в бурных водоворотах. Тысячи дач, построенных у берега, были смыты в море, а многие дома перенесены в глубь страны даже вместе с их обитателями.
Ураган не только разрушил то, что на протяжении веков создавалось человеком, он изменил весь облик района. Прибрежная полоса стала совершенно неузнаваемой. Появились новые косы, острова, заливы; исчезли холмы из дюн, вместо них образовались лагуны.
Множество людей осталось без крова, масса фермеров разорилась. Почвы, подвергшиеся затоплению морскими водами, осолонились и лишились плодородия.
В течение последних десятилетий мир не раз узнавал о печальных событиях, случившихся в том или ином уголке земного шара. Одно потрясающее известие сменялось другим. А смертоносные тайфуны и ураганы триумфально шествовали безнаказанно по нашей планете. Газетные столбцы часто пестрели звучными женскими именами.
— Внимание, внимание! Приближается «Изабелла»! Ее скорость — сто тридцать миль в час. Через четыре часа она приблизится к нашему городу. Принимайте срочные меры к спасению своей жизни! Старайтесь надежнее укрыться!
«Изабелла» пришла даже раньше, чем ее ожидали. Она превратила отдельные части Нового Орлеана — огромного американского города в низовьях реки Миссисипи — в развалины. Под кротким именем «Изабеллы» скрывался ураган ужасной разрушающей силы.
«Анна», «Альма», «Бекки», «Герда», «Клео», «Флора», «Элла» и многие другие женские имена часто упоминались в газетных сводках, статьях, сообщениях. В них подытоживались черные дела злодея-невидимки, прикрывшегося звучными девичьими именами. А за ними скрывались: смерть, разрушение, горе, эпидемии.
Почему ураганы и тайфуны называют женскими именами? Просто так условились метеорологи мира. Очередному урагану или тайфуну присваивают женское имя в алфавитном порядке. Первому, скажем, дают имя «Анна», второму — «Альма» и т. д.
В один из злопамятных дней сентября 1961 года творилось нечто ужасное. Телеграф приносил одно потрясающее известие за другим:
