– Кого Бог несёт?
Иван поклонился, спросить торопился:
– Не видала ли, бабушка, вихря залётного? В какую он сторону уносит красных девиц?
– Ох-ох, молодец! – отвечала старуха, покашливая, на Ивана посматривая. – Меня тоже напугал этот вихорь, так что сто двадцать лет я в избушке сижу, никуда не выхожу: неравно налетит да умчит. Ведь это не вихорь, а Змей Лютый!
– Как бы дойти к нему? – спросил Иван.
– Что ты, мой свет, Змей проглотит тебя!
– Авось не проглотит!
– Смотри, богатырь, головы не спасти. А если вернёшься, дай слово из змеиных палат воды принести, которою всплеснёшься – помолодеешь! – примолвила она, через силу шевеля губами.
– Если добуду – принесу, бабушка! Слово даю.
– Верю на совесть твою. Иди же ты прямо, куда солнце катится. Через год дойдёшь до Лисьей горы, там спроси, где дорога в змеиное царство.
– Спасибо, бабушка!
– Не на чем, батюшка!
Вот Иван Горох пошёл в сторону, куда солнце катится. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. Прошёл он три государства, дошёл и до змеиного царства.
Перед городскими воротами увидел он нищего – хромого, слепого старика с клюкой – и, подав милостыню, спросил его, нет ли в том городе царевны, Василисы молодой, косы золотой.
– Есть, да не велено сказывать, – отвечал ему нищий.
Иван догадался, что сестра его там. Добрый молодец смел, прибодрился и к палатам пошёл.
На ту пору Василиса-краса, Золотая коса, смотрит в окошко, не летит ли Змей Лютый, и приметила издалека богатыря молодого.
Знать об нём пожелала, тихонько разведать послала: из какой он земли, из какого рода, не от батюшки ли прислан, не от матушки ль родимой?
Услышав, что пришёл Иван, брат меньшой (а царевна его и в лицо не знавала), Василиса к нему подбежала, встретила со слезами.
– Беги поскорее, братец, – закричала, – беги! Скоро Змей будет, увидит – погубит!
– Сестрица любезная! – ответил Иван. – Не ты бы говорила, не я бы слушал. Не боюсь я Змея и всей силы его.
– Да разве ты – Горох, – спросила Василиса, коса золотая, – чтоб сладить с ним мог?
– Погоди, друг-сестрица, прежде напои меня. Шёл я под зноем, приустал с дороги, так хочется пить!
– Что же ты пьёшь, братец?
– По ведру мёду сладкого, сестрица любезная!
Василиса, коса золотая, велела принести ведро мёду сладкого, и Горох выпил ведро за один раз, одним духом. Попросил налить другое. Царевна приказать торопилась, а сама смотрела-дивилась.
– Ну, братец, – сказала, – тебя я не знала, а теперь поверю, что ты Иван Горох.
