Руководители боксёрской секции ничуть не мешали этим вербовщикам, скорее даже поощряли их, тем самым подталкивая им облюбованных кандидатов. К всеобщему изумлению толпы, самого габаритного кандидата в боксёры комиссия забраковала. Тот обиделся, набычился и зловеще пробормотал: боитесь, что я вас тут побью всех.
– А что, хотите попробовать? – вежливо спросил его стоявший чуть поодаль, очевидно, тренер.
– Да хоть сейчас, – не унимался богатырь.
Как я впоследствии узнал, такие случаи были не редки, особенно во время приёма в секцию бокса.
Тренер подал ему боксёрские перчатки, помог их надеть, завязать. Надел и сам. Но силач, посмотрев на его не очень атлетическую фигуру, капризно запротестовал, что он стариков не бьёт, боясь, как бы не зашибить насмерть.
– Волков, – обратился тренер к одному из боксёров, который отдыхал после «разборки с грушей». Волков подошёл.
– А вот этот Вас устроит? – обратился он к детине.
– Хлипковат, но если других нет…
Бойцы подошли к отгороженному канатами и стойками рингу, пролезли туда, стали друг против друга, а тренер взялся исполнять роль судьи.
Вокруг ринга тут же организовалась толпа болельщиков. Подошли любопытные из других секций, узнав, в чём дело. Это ещё раз доказывало, что подобные испытания не редки в практике боксёрских поединков. Силач продолжал капризничать.
– Ты бей первый, я не могу бить, пока не разозлюсь. Волков тихонько стукнул в подбородок снизу. Клацнули зубы.
– Сожми челюсть и не разжимай, – посоветовал ему судья. Но тот уже, широко размахнувшись, наносил удар. Неизвестно, куда бы улетел бедный Волков, если бы соперник не промахнулся.
– Ах так, – заревел он. Тут слабонервным, пожалуй, следовало бы закрыть глаза или совсем отвернуться.
Претендент, подбадривая себя рычаниями, начал наносить удары, широко размахивая руками, медленно надвигаясь на своего шустрого противника, который то отступал, то нырял под руку, уклоняясь то влево, то вправо. Не прошло и несколько минут, как претендент выдохся. Он тяжело дышал и взмок от пота.
– Ну, я так больше не могу, – уже не так сердито пробормотал он.
– И то правда, я думаю, этого достаточно, – миролюбиво утешил его тренер-судья. Зрители-болельщики, не увидев ничего особенного, разошлись, так и не удовлетворив свою кровожадность.
Вскоре тренер борцов увёл незадачливого боксёра к себе, приговаривая: да ты же прирождённый борец, я из тебя чемпиона вылеплю.
Тут подошла моя очередь. Ни на что не надеясь, я подошёл к столу. Члены комиссии выглядели утомлёнными, но то, что за мной уже никого не было, немного их взбодрило. Тренер, который только что судил поединок, более похожий на пьяную драку, проявил ко мне особое внимание. Это не укрылось от членов комиссии, и они тоже стали внимательнее осматривать меня. Я не был широкоплеч и это считал своим физическим недостатком, но тренер, кажется, был другого мнения.
