— Ты женат? — спросила она, затаив дыхание, тайно надеясь, что это не так.
— Я был женат, — продолжал Джим. — Я…
— Ах, ты развелся! Ты не должен был скрывать этого. Такое случается в самых крепких семьях.
Глаза Джима затуманились.
— Я не разводился, — ответил он. — Ты должна знать — я очень любил свою жену. Для меня она была самым лучшим человеком на свете. Мы превосходно понимали друг друга, до тех пор, пока не случилось страшное несчастье. Шерен, впервые спустя много лет я рассказываю об этом другому человеку. Пожалуйста, не прерывай меня, а выслушай до самого конца. — Одним глотком он допил коньяк и поставил рюмку. — Мы были женаты уже почти два года, когда это произошло, — задумчиво продолжил он. — Я купил этот дом на краю города специально для Сьюзен. Я хотел, чтобы она чувствовала свободу и простор. Знаешь, она не была городским человеком. И я знал, что здесь ей будет хорошо. — Дрожащей рукой он вынул из пачки сигарету, зажег ее и глубоко затянулся. — Однажды ночью мы пошли на отдаленный участок морского берега, куда вряд ли забредет турист. Был романтический вечер. Сьюзен и я успели уже много выпить. Мы были молоды и безумны, хотели удивить мир. Сьюзен разделась и вошла в воду, чтобы сделать пару кругов. Здесь всегда было опасное место с коварными подводными течениями, но моя голова была слишком затуманена, и я не успел ее предупредить. Сьюзен была уже в море. А потом случилось это. Сьюзен захватил подводный поток и потянул за собой. Когда я пришел в себя и попытался помочь ей, было уже слишком поздно… — Его лицо стало совсем белым, но он продолжил: — Ее нашли на рассвете. Море выбросило тело на берег…
Шерен закрыла лицо руками:
— Боже мой, Джим! Если бы я могла знать эту историю…
— А зачем тебе? — подавленно возразил он. — Однако с этого дня для меня начался сущий ад. У Сьюзен была сестра — Элизабет, и она возложила на меня вину за гибель жены. Элизабет появлялась здесь постоянно каждую неделю, упрекая и предъявляя мне самые тяжелые обвинения. Защищаться от нее у меня не было сил. Так продолжалось до того дня, пока я впервые не увидел тебя. Я понял, что ты — та женщина, с которой я могу забыть страшное прошлое. Но я не решался обо всем тебе рассказать. Я боялся, что ты тогда бросишь меня.
— О нет, Джим! — ласково успокоила его Шерен. — Я поняла бы тебя. А так, что я могла предположить? Я, конечно, подумала, что за моей спиной стоит еще одна женщина. И эта мысль так потрясла меня, что я просто убежала. Опомнилась я только на яхте Дэна Кендрика. Там я поняла, что вела себя глупо…
