Отец Бенедикт вышел в ризницу и, не снимая праздничного облачения, о котором, видимо, совершенно забыл, стал смотреть через окно на раскинувшуюся за ним залитую солнцем долину и возвышающиеся вдали горы.
Вдруг одна из боковых дверей ризницы открылась и в нее вошел приор.
— Вы еще в полном параде, отец Бенедикт, почему же это? — резко спросил он. — Обедня давно окончилась, а вы не разоблачаетесь?
— Я совершенно забыл переодеться! — ответил отец Бенедикт и сделал движение, чтобы уйти, но приор задержал его:
— Вы хотели говорить с отцом настоятелем?
— Да!
— Отчего непременно сегодня, в такой большой праздник? Разве у вас неотложное дело?
— А вас это очень интересует, ваше преподобие? — холодно спросил отец Бенедикт.
Приор взглянул на дерзкого подчиненного с начальственным видом и сухо возразил:
— Вы, кажется, забываете, что я являюсь посредником между простыми монахами и настоятелем? В высшей степени нетактично обращаться к его высокопреподобию, минуя меня.
— Я знаю, что существует такое правило; но ведь это правило, а не запрещение, — спокойно ответил отец Бенедикт. — Кажется, отец настоятель ничего не имеет против моего поступка, так как охотно согласился принять меня. Впрочем, вам, ваше преподобие, незачем тревожиться. Ведь я буду говорить с его высокопреподобием о своем личном деле и ни о чем другом.
Последние слова были так подчеркнуты, что приор невольно насторожился.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил он еще строже.
— Хочу сказать, что ничего не сообщу отцу настоятелю о некоторых монастырских делах, как, например, о том, почему ему до сих пор не подают сведений об оставшейся части монастырских денег.
Приор внезапно побледнел, и его острый взгляд еще более враждебно впился в лицо отца Бенедикта.
— Может быть, вы можете дать его высокопреподобию эти сведения? — насмешливо спросил он.
— Сведений дать не могу, — спокойно ответил отец Бенедикт, — но в состоянии указать путь, который многое разъяснит его высокопреподобию. Вероятно, вы помните, ваше преподобие, что бывший казначей незадолго до своего увольнения внезапно заболел? Вы, его постоянный духовник, находились в отсутствии, и мне пришлось исповедовать его.
Приор побледнел еще сильнее.
— Казначей вам в чем-нибудь сознался? — дрогнувшим голосом пробормотал он.
— Почти, хотя не назвал никого! Видно, этот человек прошел хорошую школу. Я, конечно, не надоедал ему расспросами, поскольку его положение и без того было очень тяжелым. Однако исповедь казначея навела меня на мысль, что главный виновник не он, а другое лицо, в руках которого он был лишь простым орудием. Он утаил деньги не для себя. Я убежден, что если отец настоятель окажет на казначея известное давление, ему нетрудно будет узнать всю правду.
