– Так вот, ковал я подковы, – начал ученик, – а тут Чокнутый Мартин приходит!
Мальчик изумленно покачал головой и отхлебнул большой глоток пива.
– Я его всего несколько раз видел в городе и совсем забыл, какой он здоровенный. Не то чтобы мне на него снизу вверх смотреть приходится, но, по-моему, он все-таки крупней моего будет. А сегодня он выглядел еще больше, потому что он был в ярости. Буквально гвоздями плевался, чесслово! У него был такой вид, будто кто-то связал вместе двух разъяренных быков и натянул на них рубаху!
Мальчик расхохотался беспечным смехом человека, который выпил больше пива, чем привык.
Повисло молчание.
– Ну, так а в чем новость-то? – осторожно спросил Шеп, ткнув мальчика в бок.
– А-а! – сказал ученик кузнеца. – Так он пришел спросить мастера Ферриса, хватит ли у него меди починить большой котел.
Ученик широко развел свои длинные руки, едва не заехав Шепу в лицо.
– Похоже, кто-то отыскал Мартинову винокурню, – ученик кузнеца подался вперед, слегка пошатываясь, и заговорил вполголоса: – Украл у него кучу его пойла и малость там набедокурил!
Мальчик откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, уверенный, что рассказал хорошую историю.
Однако же гудения, которое обычно сопровождает всякую хорошую сплетню, было не слышно. Мальчик отхлебнул еще пива и понемногу начал выглядеть смущенным.
– Тейлу и его присные! – побледнев, сказал Грэм. – Мартин его убьет!
– Чего? – переспросил ученик. – Кого?
– Да Джессома же, остолоп! – рявкнул Джейк. Он хотел было хлопнуть мальчика по затылку, но дотянулся только до плеча. – Кто у нас ужрался в скунса среди бела дня и свалился со скалы с охапкой бутылок, а?
– Это ж вроде как пума была! – ядовито заметил Старина Коб.
– Он предпочтет встретить десять пум, когда Мартин до него доберется, – угрюмо сказал Джейк.
– Чего-о? – ученик кузнеца рассмеялся. – Чокнутый Мартин? Ну да, он, конечно, не в себе, но ведь он же не злой! Пару оборотов назад он загнал меня в угол и битых два часа толковал про ячмень.
Он снова расхохотался.
– О том, какая это здоровая культура. О том, как пшеница губит человека. О том, что деньги – это грязь. Что они тебя приковывают к земле, и всякий прочий бред.
Ученик кузнеца понизил голос, ссутулил плечи и расширил глаза, довольно убедительно изображая Чокнутого Мартина.
– «Понимаешь, да? – сказал он грубым голосом, стреляя глазами по сторонам. – Да-а! Вот ты понимаешь! Слышь, че говорю-то?»
И ученик снова расхохотался, раскачиваясь на стуле. Мальчик явно выпил пива чуть больше, чем следовало.
