– Я с ножами мамиными игрался, – сказал Бранн.
Баст осмотрел рану. Неглубокий порез вдоль мясистой части ладони возле большого пальца. Ничего серьезного.
– Очень больно?
– Это ерунда по сравнению с тем, как меня выпорют, если она узнает, что я с ножами баловался.
Баст сочувственно кивнул.
– Нож вытер, на место убрал?
Бранн кивнул.
Баст задумчиво постучал пальцем по губам.
– Тебе померещилась большая черная крыса. Ты испугался. Ты бросил в нее ножом и порезался. Вчера один из ребят рассказал тебе про то, как крысы во сне отъедают солдатам уши и пальцы на ногах. Тебе теперь кошмары снятся.
Бранна передернуло.
– А кто мне об этом рассказал?
Баст пожал плечами.
– Назови кого-нибудь, кого ты не любишь.
Мальчишка злобно ухмыльнулся.
Баст принялся загибать пальцы, перечисляя:
– Прежде чем кидать нож, испачкай его кровью.
Он кивнул на тряпку, которой мальчик замотал руку.
– От нее избавься. Кровь запекшаяся, явно не свежая. Разреветься как следует сумеешь?
Мальчик покачал головой, явно несколько смущенный этим фактом.
– Ну, соли в глаза вотри. Напусти соплей побольше перед тем, как побежать к ним. Ори погромче и хлюпай носом. Потом, когда спросят насчет руки, скажи маме, что нож, наверно, сломался, и ты очень извиняешься.
Бранн слушал, кивал, сперва медленно, потом все энергичнее. Он разулыбался.
– Да, здорово придумано!
Он нервно огляделся по сторонам.
– А что я тебе должен?
– Тайны какие-нибудь есть? – спросил Баст.
Сын пекаря немного поразмыслил.
– Ну, Старина Лант спит с вдовой Криль… – с надеждой начал он.
Баст махнул рукой.
– И уже не первый год. Это все знают.
Баст потер нос и спросил:
– Можешь притащить мне две сладкие булочки сегодня, попозже?
Бранн кивнул.
– Недурно для начала, – сказал Баст. – А что у тебя в карманах?
Парнишка порылся в карманах и протянул Басту обе руки. У него нашлось два железных шима, плоский зеленоватый камушек, птичий череп, запутанная веревочка и мелок.
Баст потребовал себе веревочку. Потом, стараясь не дотрагиваться до шимов, взял двумя пальцами зеленоватый камушек и вопросительно вскинул бровь. Поколебавшись, мальчик кивнул. Баст положил камушек в карман.
– А вдруг меня все равно выпорют? – спросил Бранн.
Баст пожал плечами.
– Это уж твое дело. Ты просил ложь. Я тебе придумал ложь, хорошую. Если бы ты хотел, чтобы я избавил тебя от неприятностей, это был бы другой вопрос.
Лицо у сына пекаря сделалось разочарованным, но он кивнул и побрел прочь с холма.
Следом на холм поднялся мальчишка чуть постарше, в оборванной домотканой одежде. Один из мальчишек Аларда, Кейл. У Кейла была разбита губа и вокруг ноздри запеклась кровь. Он был в такой ярости, какую только способен испытывать десятилетний мальчишка. Лицо его было мрачнее тучи.
