– Ты меня перебил, – спокойно сказал Слон. – Я собирался сказать, что дам свободу от Замка тому, кто даст мне увидеть твое мертвое тело.
Он еще повернул колесо, и вода полилась потоком.
– Я должен предупредить тебя, что проклятие падет на того, чьи руки убьют меня, – сказал де Карабас.
– Я приму это проклятие, – сказал Слон. – Хотя ты это наверняка выдумал. Следующая часть тебе понравится. Комната наполнится водой, и ты утонешь. Потом я спущу воду, войду в комнату и вдоволь посмеюсь.
Он издал трубный звук, видимо, заменявший ему смех, как слону.
И Слон скрылся из виду.
Маркиз услышал грохот двери. Он уже лежал в луже. Извиваясь и корчась, поднялся на ноги. Поглядел вниз. На его ноге было железное кольцо, к которому была присоединена цепь. А цепь, в свою очередь, была присоединена к металлическому шесту в центре комнаты.
Как плохо, что у него нет его кафтана. Там у него были ножи, отмычки, пуговицы, вовсе не столь невинные, и совсем не пуговицы, несмотря на их вид. Он потер веревку на запястьях о шест, надеясь, что она начнет перетираться, почувствовал, как немеют пальцы и кисти от того, что веревка намокла и стянула ему запястья. Вода прибывала и уже была ему по бедра.
Де Карабас оглядел круглое помещение. Нужно только освободиться от пут на руках – очевидно, перетерев их о шест, к которому он прикован, потом он расстегнет кольцо на лодыжке, выключит воду, выберется из комнаты, постарается не встретиться с мстительным Слоном и его многочисленными громилами и сбежит.
Он дернул шест. Тот не шелохнулся. Дернул сильнее. И снова шест не двинулся.
Он привалился к шесту, задумавшись о смерти, настоящей, окончательной смерти, подумал о кафтане.
– Тихо! – прошептал ему на ухо голос.
Что-то потянуло за его запястья, и путы упали. Лишь теперь, когда кровь прилила к пальцам, он понял, насколько туго они были связаны. Он обернулся.
– Что? – спросил он.
Лицо было знакомо ему, как его собственное. Обезоруживающая улыбка, простодушный и задорный взгляд.
– Лодыжка, – сказал человек, улыбнувшись еще более обезоруживающе.
Маркиз де Карабас не был обезоружен. Он поднял ногу, и человек протянул вниз руки, что-то сделал куском проволоки и снял кольцо с ноги.
– Слышал, ты попал в затруднительное положение, – сказал человек. У него была такая же темная кожа, как у маркиза. Чуть выше ростом, меньше, чем на дюйм, но держит себя так, будто он выше всех, с кем общается.
– Нет. Никаких затруднений. Я в порядке, – сказал маркиз.
