Стали обсуждать этот вариант и отклонили: воображению ученых представились
самые ужасные последствия такого шага — от убийства до рождения младенцев.
Кроме того, ради неслужебной единицы потребовалось бы удвоить запас продуктов,
которые приходится доставлять на такое огромное расстояние.
Исключено!
Может быть, собака? Для многих планет, где собака сама сумеет найти себе пищу,
это, пожалуй, хорошо. Но как быть с Бундой и другими планетами, подобными
Бунде? Груз космических кораблей рассчитывается до грамма, и не пришло еще
время развозить по просторам Вселенной корм для псов.
Первая «ниточка к сердцу» оказалась жалким механическим эрзацем, хотя и
обладала одним бесспорным достоинством: она нарушила безмолвие, проклятием
тяготеющее над Бундой. Корабль, привозящий раз в год запас продуктов, сбросил
ему магнитофон и пятьдесят катушек с пленками. Два месяца он слушал звуки — не
только музыку и человеческую речь, но и родные голоса Земли: рев пригородного
шоссе у заставы в субботний вечер, грохот поездов, колокольный перезвон
церквей, веселый шум школьного двора в перемену — слабое эхо жизни, которая
идет где-то недостижимо далеко. Когда он в первый раз включил магнитофон, он
был счастлив. Десятый раз навел на него скуку, двадцатый привел в отчаяние.
Тридцатого раза не было.
Стрелка прибора прыгнула, задрожала и успокоилась.
— Бунда-1. Бип-бип-боп!..
Магнитофон пылится в углу. Где-то там, за звездными туманностями, живут его
братья, такие же одинокие, как и он. Они не слышат его, и он не слышит их. Они
недосягаемы, их миры движутся, вращаясь по своим орбитам, проходя назначенный
им путь. А он сидит, глядя на стрелку, оглушенный противоестественной тишиной.
Восемь месяцев назад, если мерить мерой земного времени, ракета принесла ему
доказательство того, что ученые мужи на Земле все еще порываются протянуть к
его сердцу ниточку. В грузе, который сбросил на поверхность Бунды корабль,
прежде чем кануть в пустоту, оказался небольшой ящичек и книжка. Освободив
ящичек от маленького парашюта, он открыл крышку и увидел чудовище с
выпученными глазами. Оно повернуло треугольную головку и впилось в него
холодным неподвижным взглядом. Потом зашевелило длинными, нелепыми
конечностями — хотело вылезти. Он поспешно захлопнул крышку и взял
руководство.
Там говорилось, что его нового друга зовут Джейсон, это прирученный богомол,
на редкость смирное существо, которое само будет находить себе пищу: когда:
ему на Земле в виде проверки предложили нескольких насекомых из фауны Бунды,
он их с удовольствием съел. В заключение авторы руководства радостно сообщали,
что во многих странах на Земле дети очень любят богомолов и играют с ними.
