— Шампанского, пожалуйста!
— Слышал, что сказали? — поторопил официанта Макс.
— Какое шампанское? — вяло уточнил тот.
— «Дом Периньон Гран Крю» 69-го года.
Спина официанта выпрямилась, голова тут же наклонилась, а губы растянулись в угодливую улыбочку.
— Для вас поищем! — сладко пропел он.
Эти метаморфозы заставили Макса нервно заерзать на стуле. Не по тому, что он не был таким уж утонченным ценителем вин. Просто он трезво оценивал собственные финансовые возможности. Гонорары за репортажи исчезали в черной дыре ипотеки и множества кредитов со второй космической скоростью.
Журналист снова балансировал на хрупкой грани краха! Но думать о деньгах в присутствии настоящей принцессы было дурным тоном или, как сказал бы кавалер из былых времен, не бонтонно.
— А вы? — Официант со смутной надеждой воззрился на спутника милой девушки, оказавшейся настоящим ценителем вин, с готовностью записать в блокнот самое экзотическое пожелание.
Макс белозубо улыбнулся:
— Молоко…
Официант умел держать удар, выражение его лица не изменилось. Только правая бровь поползла вверх.
— Стакан, графин? — уточнил он.
— Бидон!
Официант исчез.
— Вы любите молоко? — удивилась принцесса.
— Честно говоря, не очень, — объяснять милой спутнице, что молоко — это вынужденная мера, точнее сказать — производственная необходимость, не хотелось, и Макс ограничился нейтральным комментарием: — Молоко… Мне доктор прописал, — и тут же сменил тему разговора, коварно предложив: — Давайте лучше говорить о вас!
— Но в моей жизни нет ничего интересного, — смутилась девушка.
— Вы приехали к нам надолго? Собираетесь отдохнуть?
— Скорее, я в деловой поездке…
— Вы работаете? — изумился Макс.
— Нет… Я учусь… — Девушка почувствовала, как ее щеки порозовели. Принцесса совершенно не умела обманывать, даже когда речь шла о сущих пустяках! И с усилием продолжила: — Учусь в колледже во Франции…
— А что это за колледж?
— …очень закрытый колледж…
— Значит, вы француженка?
— Нет… Я из небольшой страны… — Мария смущенно опустила глаза и стала рассматривать салфетку. — Мой папа там работает… — наконец нашлась она. — Давно работает. А я ему помогаю. Приехала сюда в Государственный Русский музей… И вот сегодня выдался свободный день…
— Один день? Мало для такого города… — начал было Макс, но осекся.
Рядом со столиком возник официант. Он с большой помпой катил специальную тележку, на которой гордо покоилось серебряное ведерко, полное голубоватого мелко наколотого льда, а в нем ждало своего часа шампанское.
