— Милости просим, господа хорошие… Пострижем-с в лучшем виде… В парижах так не стригут-с…
Молодой человек невольно улыбнулся и, поигрывая тросточкой, направился к экипажу.
А порыв ветра качнул вывеску над входом, на которой был изображен самодовольный усатый господин. Портрет обрамляла надпись: «ЦИРЮЛЬНЯ МЕСЬЕ ЖАКА ДЛЯ ДАМ И ГОС…»
Принцесса не успела до конца прочитать надпись, выведенную витиеватыми буквами. Ей показалось, что тот же самый порыв ветра пробежал по воде, и легкая волна смыла продолжение истории. А еще она почувствовала чей-то заинтересованный взгляд.
Все же сегодня такой странный день… Прохожие спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на худенькую девушку в светлом костюме и блузе цвета фисташек. Мария подняла глаза и невольно посмотрела туда, где должна была бы располагаться старинная вывеска:
«САЛОН КРАСОТЫ» — прочитала она.
Буквы сверкали хромом, а витрины украшали два огромных плаката — мулатка с дредами, украшенными яркими ленточками и перьями, и нежная блондинка. Белокурые локоны этой модели были собраны в сложную высокую прическу, которая устремлялась в небо, как самая высокая башня замка, в котором жила принцесса.
Мария восхищенно замерла у витрины, разглядывая пышные шелковистые пряди, взглянула на свое отражение в стекле и отважно шагнула в салон.
На противоположной стороне набережной остановился «Харлей Дэвидсон». Лицо загадочного мотоциклиста, всю дорогу неотступно следившего за Марией, было скрыто шлемом. И только когда она скрылась в дверях салона, он снял шлем и стал разглядывать витрину так внимательно, как если бы на ней запечатлелось изображение самой принцессы. Молодой человек был так сосредоточен, что игнорировал даже призывные взгляды и улыбки длинноногих барышень, проходящих мимо.
Санкт-Петербург. Салон красоты. День
Двери за спиной Марии бесшумно закрылись. Девушка с интересом разглядывала просторный полутемный зал, таинственно поблескивающие огромные зеркала, бледную шеренгу пустых высоких кресел и стильные черно-белые фотографии на стенках.
В воздухе витал едва уловимый цветочный запах, было совершенно тихо. Чем дольше принцесса разглядывала зал, тем больше он напоминал ей заколдованное сказочное королевство. Вдруг кто-то легко коснулся сзади ее волос. Мария вздрогнула от неожиданности и едва не вскрикнула.
— Добрый день! Боже мой, какая красота!
Из сумрака служебного помещения возник подвижный паренек.
Он всплеснул руками, отступил на шаг, слегка прищурился, окинул Марию взглядом и быстро заговорил, причем его речь сопровождалась множеством стремительных жестов:
