Прошел один день, за ним другой и третий. Начальство Максима отрапортовало о первых успехах. Картину как могли, отреставрировали и водрузили на место в музее. Администрация города спешно изыскала средства на новую сигнализацию и камеры наблюдения. Срочно приглашённая из столицы бригада специалистов узкого профиля в две смены монтировала датчики движения и прочие мудрёные приспособления.
Жизнь, вроде, входила в обыденное русло. Многие уже стали забывать о произошедшем.
На девятый день, как и полагается, друзья и знакомые помянули невинно убиенного Ипполита. По составленным фотороботам пожилых людей, посещавших музей, пока никого задержать не удалось. Правда, одна въедливая старушка, работающая смотрительницей зала, припомнила, что «один пожилой солидный товарищ, спортивного телосложения уж больно долго задерживался у картин малых фламандцев, однако ни с кем не заговаривал, а только что-то записывал в блокнотик карандашом». Этот карандаш и запомнился смотрительнице: «Нынче все ручками красивыми, блестящими пишут, а этот – карандашом, необычно как-то».
В городе каждый день кого-то убивают и грабят, поэтому ограбление и убийство в местном музее, хоть и резонансное, но как-то за текучкой отошло на второй план. Начальство повесило на Максима новые дела, они всё реже стали встречаться с Крулевской. Силуянов тоже перестал её донимать немедленным раскрытием музейного преступления. У него вот-вот должны были произойти новые крупные слияния и поглощения.
Вернулась из-за Пиринейских гор дочка Лилия. Казалось, что восторгу, визгу и бурному потоку слов не будет конца. Сначала шла многочасовая демонстрация приобретённых нарядов, потом выставка картин с видами Барселоны, Мадрида, горы Монсерат, морских пейзажей в районе городка Террагона и прочая, и прочая. Затем разговор сам собой перешёл на тему «Здесь всё продать, а там купить и переехать, причём немедленно».
В конце концов уставшая, но довольная Лилия заявила:
– Завтра с утра едем к отцу в «Чудо», так как испанский «хамон» из чёрной свиньи и ликёр «Крема Каталана» она должна вручить только лично.
После этого девушка повалилась на диван и мгновенно заснула.
Мельник был несказанно рад приезду родных ему людей. Не перебивая, выслушал дочь, внимательно рассмотрел все её рисунки, а затем как-то очень тактично отправил её на кухню нарезать «хамон» и готовить салаты.
Когда Лилия упорхнула, он повернулся к Маргарите.
– Вот, что я забыл тебе сказать в прошлый раз. Жил в Италии в средние века кардинал по имени Чезаре Борджиа. Был сей слуга божий большой спец по части изощрённых убийств. Так вот, по мере необходимости он намазывал одну сторону лезвия ножа ядом и резал им яблоко или, там, грушу. Одну половину съедал сам, ну а вторую… на всё воля Божья. Конечно, в таком деле сноровка нужна, чтобы яд не попал на острие ножа, ну и не всякий яд для такого злодейства пригоден. Ты уж потяни веревочку с этой стороны, глядишь узелок-то и развяжется. И ещё, сдаётся мне, что убийца ваш человек импульсивный, азартный, скажем так – игрок по натуре. Ежели задумал картину похитить, то его ничего не остановит, даже убийство.
