Хотя Вторая мировая война полыхала на всей планете, к весне 1941 г. ряд стран еще соблюдали «дипломатические приличия». Подписанный президентом Рузвельтом 11 марта 1941 г. законопроект о «ленд-лизе» не позволял США оказывать прямую военную помощь Китаю, так как формально Япония не находилась в состоянии войны с Америкой.
15 апреля 1941 г., после многочисленных дискуссий, Рузвельт поставил окончательную точку в юридическом оформлении американской помощи, подписав еще один секретный приказ, согласно которому военным летчикам, вышедшим в отставку, позволялось поступить на службу в ВВС Китая как добровольцам. Фактически речь шла не только о резервистах, но и о лицах, находившихся на действительной службе.
Ченнолт писал: «Большую часть времени в Вашингтоне я «летал» на жестком стуле в кирпичном здании на Пятой стрит, где находился офис компании «Китайская служба снабжения обороны». Там я просидел всю зиму в цивильном костюме в качестве служащего китайского правительства, планируя основы стратегии, которую мне пришлось проводить в жизнь в течение трех последующих лет в звании генерала армии Соединенных Штатов.
Сначала мы намеревались возродить Китайские ВВС с помощью американских добровольцев, пока на Тихом океане царило затишье. Этот план представили в январе 1941 г. доктору Суну. Я исходил из предположения, что Япония готовит новую агрессию, основной целью которой будет Сингапур, а альтернативными – Голландская Ост- Индия и Филиппины. Не требовалось каких-то специальных разведывательных данных или божественного откровения, чтобы предвидеть это. Начиная с ноября 1940 г., японская активность явно указывала на подготовку рывка на юг. Опытные дивизии отозвали из Китая и заменили зелеными призывниками и марионеточными китайскими частями. Порты Тонкинского залива оккупировали японцы и превратили в сборные пункты для предполагаемой экспансии на юг. Все японские войска, участвовавшие в наступлении в Южном Китае с территории Индо-Китая, были отозваны, перевооружены и пополнены в Ханое и Хайфоне. Пакт о ненападении с Россией обезопасил северную границу Японии, хотя Токио все громче кричал о поддержке политики Оси в Азии.
Моим планом предусматривалась переброска небольших, но хорошо подготовленных подразделений в Китай. Япония, подобно Англии, полностью зависела от снабжения по морю. Ей легче было нанести поражение, перерезав морские артерии, чем пытаясь поразить в сердце. Воздушные базы в Китае могли поставить под угрозу атаки все важнейшие линии снабжения Японии и передовые пункты сосредоточения войск. Начатое вовремя и проводимое с достаточной силой воздушное наступление из Китая могло остановить японское наступление на юг еще до его начала, прямо в исходных портах.
