На палубе царило оживление. Элты деловито сновали в разные стороны. Но вскоре последние приготовления были закончены. Наступила тишина. Метатели приготовили к бою. Вдоль бортов, в плетёных доспехах и круглых касках, выстроились стрелки.
— Вон там, чуть ближе к корме, — Дарт показал рукой, — три бочки с водой. Вам лучше укрыться там. Если увидите, что-то горит, хватайте вёдра и заливайте. Опять же, люк рядом, если что, ныряйте туда. Но внизу лучше не будет. Ну, я пошёл. Удачи вам. — Дарт нахлобучил на голову каску и побежал к своему месту у борта.
Друзья спрятались за бочками и стали ждать. Время тянулось медленно. Ничего не происходило, в воздухе висело напряжение. Солнце стояло высоко, но видимость оставляла желать лучшего. Вокруг плавала легкая дымка. Солнце поднялось ещё выше, потеплело. Туман не рассеялся, стало душно.
— Внимание, цель! Справа по борту! — крик раздался с крыши рубки.
Элты с левого борта перебежали на правый. Остались только те, кто обслуживал метатели. Справа приближались две линии планеров.
— Заряжай! На дальнюю дистанцию! — скомандовал тот же голос с рубки.
Обслуга метателей забегала вокруг машин. Элты развязывали холщёвые мешки с камнями. И высыпали их в ковши метелей.
Планеры приближались. В их построении ничего не изменилось. Когда на планерах уже можно было рассмотреть диски пропеллеров, послышался вой.
— Давай! — голос с рубки был усилен рупором.
Элты одновременно вышибли палками крепёжные сошки. Рычаги метателей описали дуги, одновременно ударились об упоры и освободились от снарядов. Через минуту в цепи планеров появились разрывы. Метатели тут же стали перезаряжать. «Забияка» сделал поворот на девяносто градусов вокруг своей оси и выстрелил с другого борта. Второй залп оказался менее результативным. Сказалась спешка при наведении. Все же несколько планеров развалились в воздухе. Превратившись в обломки, они полетели вниз. Планеры приблизились, и вой синтов стал оглушительным. Пришёл черёд стрелять планерам. Стало заметно, что построение больше никто не соблюдает. Уцелевшие планеры собрались в бесформенное облако, заботясь лишь о том, чтобы не столкнуться друг с другом. Пилоты открыли стрельбу. Большинство стрел взорвались, ударившись о борт. Но некоторые попали в фальшборт. Элты потеряли несколько стрелков ранеными и убитыми. Ни один метатель не пострадал. Несколько снарядов попали в рубку и палубу. Палуба загорелась, тушить её было не кому. Тем временем планеры приблизились на расстояние выстрела арбалета. Элты выстрелили, но без видимых результатов. Первая волна планеров, вопя, пронеслась над «Забиякой». Один планер врезался в рубку, но скорее всего это была ошибка пилота, а не намеренный таран. Раздался треск разрушаемой машины, и обломки упали на палубу. Жгут, приводящий в движение пропеллер, выскочил из-под обломков. Извиваясь, он запрыгал по палубе.
