В конце XIX – начале XX века имя Николая Савина не сходило со страниц европейских и российских газет. Его дерзким авантюрам позавидовали бы сам граф Калиостро и многие другие великие авантюристы и мошенники разных времен.
В апреле 1874 года из спальни великой княгини Александры Иосифовны исчезли изумрудные серьги, золотая печатка, старинные кресты и бриллианты из оклада семейной иконы. По подозрению в краже фамильных драгоценностей полиция арестовала Николая Савина, корнета лейб-гвардии Гродненского гусарского полка. На допросе бравый гусар показал, что ценности для того, чтобы заложить их в ломбард, передал ему сын княгини великий князь Николай Константинович, племянник самого императора. В доме Романовых разразился грандиозный скандал. Чтобы замять дело, великого князя объявили душевнобольным и отправили «лечиться» в Ташкент. Корнета же уволили из армии, предложив срочно покинуть пределы империи.
Отставной корнет объявился в Париже. Красавец атлет с голубыми глазами и изысканными манерами, прекрасно образованный, остроумный рассказчик, бегло изъяснявшийся на пяти языках, имел успех в обществе. Окунувшись с головой в развлечения парижского полусвета, он наделал долгов, а когда кредиторы взяли его за жабры, сбежал в Америку, где началась его феерическая эпопея крупного международного авантюриста.
В Сан-Франциско под именем графа Тулуз-Лотрека Савин снял достойные пышного титула самые роскошные апартаменты и распустил слух, что русское правительство поручило ему разместить в Соединенных Штатах крупные промышленные заказы для строительства Транссибирской магистрали. Финансисты и сталелитейные магнаты боролись за честь быть представленными «русскому графу». Савин охотно принимал у себя глав промышленных концернов и брал авансы за посреднические услуги. Набив долларами тугой кошелек, он исчез так же внезапно, как и появился.
Просматривая газеты на пути через Атлантику в Европу, Николай Савин наткнулся на статью, где говорилось о низкой боевой готовности итальянской кавалерии, конница которой остро нуждалась в обновлении.
В Риме аферист предстал перед итальянским правительством в роли богатого русского коннозаводчика, имевшего заранее разработанный план поставки орловских рысаков для нужд итальянской армии. Своевременное предложение заинтересовало итальянцев. Получив под проект крупную сумму денег, мошенник сделал ноги из вечного города.
