Во второй половине XVII века в Бостоне проживал мечтающий о приключениях и подводных кладах мальчик Уильям Фипс. В 14 лет он связал свою судьбу с морем: сначала стал корабельным плотником, а потом, подкопив денег, купил старую шхуну и занялся контрабандой.
Однажды судьба занесла молодого моряка на остров Эспаньола (Гаити). Присматривая за погрузкой товаров на свое судно, он услышал со стороны склада отчаянный крик о помощи. Не колеблясь, Фипс поспешил на зов. За кучей мешков с сахаром двое испанцев жестоко избивали немощного старика. Отважный контрабандист вступился за него. Испанцы попытались оттеснить непрошеного защитника обратно к выходу, но Фипс двумя умелыми ударами крепких кулаков выбил эту мысль у них из головы. Обидчики старика в спешном порядке покинули поле боя.
«За что они тебя?», – спросил Фипс, протягивая избитому человеку платок, чтобы тот смог стереть с лица кровь.
Придя в себя, старик поведал своему спасителю тайну, которую хотели силой вырвать у него сбежавшие негодяи.
«Мое имя Оттавио, – начал он свой рассказ. – Когда-то я тоже был моряком, служил рулевым на адмиральском корабле «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон» из состава испанского «золотого» флота. В 1641 году, доверху загрузившись сокровищами Нового Света, 26 галеонов вышли из Гаваны и взяли курс к берегам Кастилии. Когда флот достиг широты острова Андрос в Багамском архипелаге, налетел страшный ураган. Корабли раскидало в разные стороны. Три галеона не успели убрать паруса и затонули сразу, еще семь море выбросило на скалы. «Консепьсон» потерял управление. Несколько недель нас носило по Старому Багамскому проливу. Валы сотрясали корабль, швы корпуса разошлись, вода в трюмах поднималась. Отчаяние достигло предела, когда ветер погнал судно прямо на рифы Абреохос (Смотри в оба). Галеон получил несколько пробоин, перевернулся, раскололся пополам и затонул. Я оказался в числе тех, кому удалось найти убежище на голых скалах. Через несколько дней из обломков корабля мы сколотили плоты и с Божьей помощью добрались до Эспаньолы.
Я всегда мечтал вернуться на место гибели галеона и достать со дна моря хоть незначительную часть сокровищ. Глубина там небольшая, вода прозрачная, но у меня не было средств, чтобы снарядить такую экспедицию. Я дам тебе карту, где точно обозначено это место. Надеюсь, ты поделишься монетой со стариком Оттавио».
Викинги говорили: «Тот, кто отправляется за золотом, должен иметь много серебра». В поисках богатого и могущественного спонсора Фипс отправился в Англию, где заинтересовал своим проектом Карла II. Вечно нуждавшийся в деньгах король повелел Адмиралтейству предоставить кладоискателю фрегат «Роза Алжира».
