Архипелаг приключений | страница 35

Через два года, достав деньги на собственные исследования, Клиффорд продолжил поиски. На том же месте ему удалось обнаружить три пушки, а еще через год один из аквалангистов Клиффорда поднял с морского дна судовой колокол. Когда находку очистили от водорослей и ракушек, на бронзовом ободе проступила надпись: «Уайда гелли. 1715 г.»

– Мы почти у цели! – радовался кладоискатель.

Клиффорду повезло. В отличие от многих других охотников за сокровищами, он не сошел с ума, не разорился и не превратился в фанатика. Ему сравнительно быстро и без больших затрат удалось реализовать планы, не дававшие спать по ночам. «Счастливчик Барри», как его окрестила американская пресса, поднял со дна моря сокровищ на 15 миллионов долларов.

Так Судьба, руководствуясь своими таинственными законами, отвернулась в свое время от Робин Гуда Карибского моря, чтобы улыбнуться через три века другому рыцарю удачи.

В анналах морского разбоя нет более зловещей и мрачной фигуры, чем английский пират Эдвард Тич по прозвищу Черная Борода. Несколько лет он наводил ужас на мореплавателей в Карибском море и на жителей североамериканских городов.

Эдвард Тич родился в 1680 году в семье бристольского купца. В возрасте 12 лет поступил юнгой на службу в Королевский флот.

Во время войны за испанское наследство (1701–1714) Эдвард, постигая науку абордажных схваток на корсарских судах, проявил себя находчивым, смелым, решительным воином и отличным моряком. Команды каперских судов в отличие от матросов военного флота имели право на часть захваченной у противника добычи, и дисциплина на корсарских кораблях была не такая жесткая, как на Королевском флоте. Когда война закончилась, Тич не захотел расставаться с понравившейся ему жизнью вольного охотника и стал пиратом.

Он обосновался на острове Нью-Провиденс в Карибском море под началом пирата Бенджамина Хорнигольда и быстро дослужился до квартирмейстера. В 1716 году он уже командовал шлюпом, а через год взял на абордаж 40-пушечный французский фрегат. С согласия своего патрона Тич стал его капитаном, и, переименовав великолепный корабль в «Месть королевы Анны», начал самостоятельную карьеру морского разбойника.

Тич имел классическую внешность разбойника с большой дороги, которым пугают малых детей. Особой его гордостью была огромная черная борода. Она росла прямо от глаз и доходила до пояса. Пират заплетал ее в косички с разноцветными ленточками. Благодаря этой живописной детали он и получил прозвище Черная Борода. На голове развивалась грива волос, никогда не знавших гребня. Картину дополняли злые, красные от беспробудного пьянства глаза.