Термин «опричнина» происходит от слова «опричь» – «кроме», и на Руси издавна опричниной назывался удел, выделявшийся после смерти князя его вдове, – все остальное отходило сыновьям.
Подобный удел, своеобразное «государство в государстве», и начал нарезать себе царь. В посланном указе были перечислены те города и волости в самых разных частях страны, которые царь забирает себе в опричнину. Оставшаяся часть страны получала название «земщины». Царь изначально оговорил себе право бесконтрольно расширять опричнину, любое землевладение на территории земщины в любой момент могло быть забрано в «царский удел».
Населять опричные территории (которые прежние жители должны были освободить, переехав в «земщину») стали лично отобранные государем бояре и дворяне, не замеченные ранее в противостоянии Ивану, – опричники.
Главной задачей опричников было наведение порядка в стране, иначе говоря – жестокий и беспощадный террор против тех, кого Иван Грозный посчитал врагами, мешающими ему управлять страной. Не случайно члены опричного войска должны были носить своеобразные знаки отличия – собачью голову на шее у лошади и метлу на кнутовище: это означало, что они «сперва кусают, как собаки, а затем выметают все лишнее из страны» [9].
Верхушку опричнины составило «особое братство из трехсот молодых людей», организованное по принципу не то рыцарского ордена, не то православного монастыря. Пост возглавлявшего братство «игумена» занял сам царь, «келарем» был назначен один из самых видных опричников – князь Афанасий Вяземский, «пономарем» стал худородный сын боярский Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, оставшийся в истории под прозвищем Малюта, то есть коротышка.
Теперь Ивана окружали новые люди – помимо Афанасия Вяземского и Малюты Скуратова огромную власть получили брат царицы Михаил Темрюкович, ставший во главе опричной Думы, и отец и сын Алексей и Федор Басмановы. Старший, Алексей, был одним из лучших русских воинов и блестящим военачальником – уже упомянутое взятие Казани было далеко не единственной его военной победой. Но, как выяснилось, каратель из него получился ничуть не худший, чем герой. Вскоре Алексей Данилович Басманов стал, по существу, первым человеком в государстве после царя.
Члены братства жили в Александровской слободе, сам «игумен» колокольным звоном созывал их на «службы», они носили «грубые нищенские или монашеские верхние одеяния на овечьем меху» и «длинные черные монашеские посохи» [9]. Вот только название «монастырь» было весьма условным – на трапезах столы ломились от яств и хмельных напитков, монашеские посохи были снабжены острыми железными наконечниками, а под грубыми рясами скрывались богатые одежды и длинные ножи, которые пускались в ход по первому слову «игумена» или других высокопоставленных «братьев».
