— Мир и победа славным воинам. Прошу передать Военному Совету, что мой ответ не заставит себя ждать.
Воины сели в гондолу и исчезли в одном из туннелей.
Лейянита с детским любопытством издали слушала разговор. Когда гондола исчезла, девушка быстро выступила вперед.
— Отец Нооме! Эта машина из другого мира?
— Да, Звездочка, из другого.
— С Голубой планеты?
— Да, с Голубой планеты.
— А чем она отличается от наших?
— Это мы сейчас узнаем, Звездочка.
Ученый осмотрел сигару со всех сторон и направил на нее ярко-красный луч из небольшого прожектора, соединяющегося с целой цепью аппаратов. Послышался сухой легкий треск, сигара засветилась, ставши почти прозрачной.
— Ты что такое сделал, дедушка? — спросила Лейянита, когда прожектор погас.
— Разрядил гостью, чтобы она не причинила случайно вреда хозяевам. А теперь попробуем нанести ей визит.
Нооме еще раз исследовал корпус санаэрожабля, нажимая многочисленные кнопки по одиночке и группами, в различных комбинациях.
Скоро в боку сигары мягко откинулся полукруглый люк с внутренней лесенкой.
— Вход свободен.
Нооме поднялся по ступеням и скрылся внутри машины. Лейянита немедленно последовала за ним.
В ближайшей каюте, в глубоком удобном сиденьи, казалось, дремал бледный старик в фиолетовой шапочке, с большими зелеными окулярами на глазах. На полу, у входа в соседнее помещение, в неестественной позе, выражающей мучительное борение со смертью, полулежал, прислонясь к стене, труп молодого, сильного человека с мертвенно бледным, но и в смерти прекрасным лицом.
Нооме взглянул на безмолвные фигуры и перевел глаза на девушку. Та стояла у входа, приложив руку к груди, сдерживая бьющееся от волнения сердце.
— Дедушка, это враги? — тихо спросила Лейянита, как бы боясь быть кем-то услышанной.
— Это то, что не может быть ни друзьями, ни врагами. Это — прах.
Старик прошел в соседнее помещение.
Лейянита с замирающим сердцем всматривалась в распростертого нa полу человека с открытым, неподвижным, остекляненным взглядом. Какая-то посторонняя сила приковала ее к этим мертвым, тусклым глазам. Один момент девушке показалось, будто слабый луч жизни мелькнул в зрачках трупа. А может быть это была просто игра света?
Лейянита еще плотнее прижалась к стене, совсем затаив дыхание. Прошло несколько минут и в дверях показался Нооме.
— Там еще трое, — коротко сказал он.
Ученый подошел к трупу старика и, сняв с него окуляры, долго всматривался в сухое пергаментное лицо.
— Дедушка, он мигает! — шопотом сказала девушка, хватая Нооме за складки одежды.
