Отданная команда перелетела от вагона к вагону, и почти сразу эшелон ощетинился слитным огнём. Стреляли пулемёты, стреляли зенитки, ударили осколочными лёгкие сорокапятки и прицельно били из винтовок бывшие в теплушках разведчики.
Немцы, нагло катившие по опушке, уж никак не ожидали такого удара. От разрывов снарядов, точно ложившихся на дорогу, мотоциклы полетели в кюветы, под деревья или, опрокинувшись набок, так и валялись у колеи, а их ездоки, даже не думая отстреливаться, со всех ног удирали подальше в лес.
Оставив разбитый отряд немецких разведчиков на опушке, поезд, не сбавляя хода, на всех парах помчался дальше, а ошеломлённый замполит, бывший безмолвным свидетелем скоротечного боя, несколько растерянно спросил комдива:
– Откуда тут немцы?.. Тут их не должно быть…
– Откуда, откуда… От границы прут! – выругался комдив и сокрушённо вздохнул: – Эх, нам бы сейчас станцию с рампой…[33]
– Думаю, она здесь на всех станциях есть, – обнадёжил его замполит.
– Доехать бы… – пробормотал комдив, но тут же, взяв себя в руки, скомандовал: – Приготовиться к выгрузке!
И словно идя навстречу чаяниям комдива, минут через пятнадцать, прошедших с момента неожиданной стычки, поезд, сбавив ход, въехал на какую-то малозначительную станцию и, пыхая во все стороны паром, остановился возле свежевыстроенной воинской рампы.
Комдив первым соскочил с платформы на мелкий булыжник съезда и рявкнул так, что передавать приказ по цепочке не пришлось:
– Приступить к срочной выгрузке!..
Впрочем, сейчас никого торопить не приходилось, все бывшие в эшелоне прекрасно понимали, что немцы могут появиться в любой момент. В начавшейся вокруг суматохе начальник штаба, бывший в первом вагоне, с трудом отыскал комдива и озабоченно спросил:
– Что делать будем?
– Разведку, разведку давай! – громче, чем следовало, приказал комдив. – Мотоциклистов во все стороны веером!.. Ясно?
– Так точно, ясно! – начштаба привычно вытянулся и со своей стороны предложил: – Думаю, пока разведка вернётся, круговую оборону организовать надо.
– Правильно, – кивнул комдив и пошёл вдоль теплушек, наблюдая за срочной выгрузкой.
В общей спешке время летело незаметно, и когда перед крошечным вокзалом затарахтел первый вернувшийся мотоцикл, комдив удивился, а когда глянул в сторону возвратившегося разведчика, увидел, что следом за ним к вокзалу подкатила пятнистая «высоконогая», как называли их в армии, «эмка-вездеход».
Автомобиль наверняка принадлежал какому-то высокому штабу, и комдив, не дожидаясь доклада прибывшего мотоциклиста, сам поспешил к вокзальному перрону, где остановилась легковушка. Из машины выскочил капитан и, приложив руку к козырьку, выложил главное:
